《华尔街日报》：塑料颗粒猎手巡逻搜寻可能致野生动物死亡的塑料颗粒

宾夕法尼亚州比弗市俄亥俄河畔的培训活动中，山区流域协会社区组织者詹姆斯·卡托展示了一颗名为"塑料颗粒"的塑料小球。图片来源：克里斯·马赫/华尔街日报宾州比弗市——站在俄亥俄河泥泞的岸边，詹姆斯·卡托举起一颗扁豆大小的塑料颗粒"塑料微珠"。

卡托设置了10分钟计时器，短短几秒内，包括教师、社工和大学教授在内的十余人开始沿着河岸搜寻这些颗粒。

“一旦知道它们的样子，你会发现无处不在，“山区流域协会社区组织者卡托说道。他正在培训居民识别这些被称为"塑料微珠"的颗粒。该组织希望测算附近壳牌石油化工工厂大规模投产前，河流中已有多少此类颗粒。

美国每年生产数十亿磅塑料微珠，它们是各类塑料制品的基础原料，经熔解后可制成从水瓶到手机壳再到人造圣诞树等产品。这些颗粒常通过铁路货车、船舶和塑料制造厂进入自然环境，被鱼类和鸟类误食后可能导致死亡。

美国环境保护署发言人表示，该机构未对环境中的塑料微珠进行追踪。尽管根据联邦和州水域许可规定，将此类颗粒排入水道通常属违法行为，但部分监管机构指出，由于塑料微珠未被列为危险物质，其清理优先级低于其他污染类型。

全国各地的公民团体已行动起来填补监管空白。他们在海滩和河岸上调查这些塑料颗粒，记录泄漏情况，游说立法，并对生产商和运输这些颗粒的公司提起诉讼。

从南卡罗来纳州的查尔斯顿水守护者到芝加哥的谢德水族馆，约220个团体的志愿者通过与德克萨斯大学发起的公民科学项目"Nurdle Patrol"合作，每月至少进行一次塑料颗粒调查。德克萨斯州和南卡罗来纳州的团体已在法庭和解中获胜，要求公司清理海滩、小溪和海湾中的塑料颗粒。

路易斯安那州立大学研究微塑料的海洋学家马克·本菲尔德表示，他预计未来塑料颗粒将受到更严格的监管，而公民团体收集的数据将有助于评估监管措施是否有效。

“我认为这项工作非常有价值，既能向公众传递信息，又能为评估环境控制措施是否有效提供基准，“他说。根据美国环保署1992年的一份报告，塑料颗粒最早在20世纪70年代初出现在美国沿海水域。该机构称，当时美国每年生产600亿磅塑料树脂，其中大部分以塑料颗粒的形式存在。

一个装有在宾夕法尼亚州西部水道沿线发现的塑料颗粒的小瓶。图片来源：克里斯·马赫/华尔街日报根据美国化学理事会的数据，去年北美企业生产了近1240亿磅塑料树脂。该贸易团体表示，数千家生产或运输塑料颗粒的工厂参与了25年前启动的一项计划，旨在减少颗粒流失。

石化工厂将天然气钻探产生的乙烷转化为塑料颗粒，然后通过铁路运输。其他设施则负责卸载这些颗粒，装袋并放入集装箱。行业安全计划包括在雨水沟安装过滤网，以及在阀门下方放置收集托盘以防止颗粒泄漏。

美国化学理事会塑料部门副总裁约书亚·巴卡表示，该贸易团体还支持立法，要求美国环保署制定联邦标准以防止颗粒流失。

与其他塑料一样，海洋生物可能会误将塑料颗粒当作食物。海洋学家本菲尔德先生指出，有充分证据表明，塑料颗粒在环境中停留时间越长，吸收的毒素就越多，并可能在海洋鸟类和其他动物的消化系统中积累。

追踪塑料颗粒的团体发现，从墨西哥湾沿岸到五大湖，沿大西洋海岸，从旧金山到费城等城市，塑料颗粒无处不在。自2018年以来，众包项目"Nurdle Patrol"已从6800名志愿者中收集了超过15000份调查，记录了塑料颗粒的广泛分布。

德克萨斯大学海洋科学研究所保护区主任、Nurdle Patrol创始人杰斯·滕内尔表示，在德克萨斯州的许多海滩上，短时间内发现100到200颗塑料颗粒并不罕见。他提到，每磅大约有20000颗塑料颗粒，制作一把牙刷大约需要600颗。

2020年，密西西比河上一艘货船在强风中失控，导致一个集装箱内的数十亿颗塑料颗粒泄漏。美国海岸警卫队表示对此事件无管辖权，因塑料颗粒未被列为危险材料。

路易斯安那州环境质量部发言人表示，航运公司已尽可能多地清理了泄漏颗粒。该机构未开出任何罚单。

2019年，台塑集团同意支付5000万美元和解金。此前德克萨斯州居民在诉讼中指控，该公司位于康福特港的石化工厂将塑料粉末与颗粒排入拉瓦卡湾等水域。

台塑发言人弗雷德·内斯克称公司已采取多项防泄漏措施。原告团体领袖、退休虾农兼环保活动家黛安·威尔逊表示，上月启动的工厂附近溪流清理工作预计将持续两年。

宾夕法尼亚州环境保护部称，诺福克南方铁路公司列车5月在匹兹堡北部脱轨，导致12万磅塑料颗粒泄漏。该部门表示99%的颗粒已回收。

俄亥俄河畔，为利用页岩气资源而建的壳牌石化工厂于周二投产。该公司称该厂每年将生产约35亿磅塑料颗粒。

壳牌发言人柯蒂斯·史密斯表示，公司已在管道、筒仓和运输容器中设置多重屏障，对从粉末到颗粒的所有物料进行监控与封存。

但在工厂开始运营前几天，人们在河中发现塑料颗粒，他们担心未来可能会有更多颗粒从工厂泄漏。

住在宾夕法尼亚州奥哈拉镇的黛安·彼得森经营着一家玩具和环保商品店，她表示自己在10分钟内就发现了12颗塑料颗粒。“这已经是一个巨大的全球性问题，“她说。

联系克里斯·马赫尔，邮箱：[email protected]