通胀与失业都令人痛苦，但程度或许不尽相同——《华尔街日报》

近50年来，所谓的"痛苦指数"将失业率与通货膨胀率相加，作为衡量美国人情绪的指标。图片说明：盖蒂图片社那么美国人现在到底有多痛苦？

近50年来，寻找答案的首选指标是由已故经济学家阿瑟·奥肯发明的"痛苦指数"。计算公式很简单：将失业率（10月份为3.7%）与消费者价格指数衡量的通货膨胀率（10月份为7.7%）相加，目前为11.4%。

自20世纪90年代初以来，“痛苦指数"只有在2007-09年经济衰退及其余波期间，以及2020年疫情期间封锁初期失业率短暂飙升的几个月里更高。

事实上，人们普遍预计共和党将在上周的中期选举中取得广泛胜利，因为选民会因经济困境惩罚拜登总统和民主党。

结果，红色浪潮并未出现。部分原因可能是由于非经济因素。但也可能是因为通常构建的"痛苦指数"未能充分反映整体经济状况如何影响人们的情绪。

奥肯先生在20世纪60年代末担任林登·B·约翰逊总统领导下的白宫经济顾问委员会主席，后来是布鲁金斯学会的研究员。卫斯理大学的经济学家迈克尔·洛弗尔发现奥肯指数的首次提及是在（还能是哪里？）1971年的《华尔街日报》上。

那篇文章提到：“尽管可能没有执政政府会公开承认，但奥肯先生为经济构建了一个‘不适指数’。该指数简单地将失业率与消费者价格年变化率相加得出——虽然这两者风马牛不相及，但正是这两颗苦果滋生了我们经济中的诸多不满情绪。”

卫斯理大学的洛弗尔教授证实，该指数从诞生之初就是政治斗争工具。乔治·麦戈文曾在1972年总统竞引用它来批评理查德·尼克松；吉米·卡特用它抨击杰拉尔德·福特总统；罗纳德·里根则在1980年以此指责卡特。（虽然普遍认为里根创造了‘痛苦指数’这个说法，但他在采访中表示这其实是卡特的发明。）

奥肯的友人、布鲁金斯学会高级研究员乔治·佩里透露，他确信奥肯早在1960年代末就讨论过这个构想。这并非复杂的经济模型。“只是对已出现问题的观察及应对之策，”佩里解释道，“我们需要找到既能解决问题，又不必‘通过制造衰退来抑制通胀’的方法。”

尽管算法简单，研究者们已为痛苦指数开发出多种用途，从犯罪率预测到总统支持率分析皆有应用。

阿瑟·奥肯曾在1960年代担任林登·B·约翰逊总统的经济顾问委员会成员。图片来源：鲍勃·舒尔茨/美联社华威大学教授安德鲁·奥斯瓦尔德与合著者在2001年的一篇论文中研究了涵盖近30万美国及12个欧洲国家居民的调查数据。在美国，他们分析的问题是：“总体而言，你认为最近生活如何——你会说自己非常幸福、比较幸福还是不太幸福？”

值得注意的是，该问题完全未涉及经济状况。但研究者发现，当通胀上升和失业率攀升时，幸福感会显著下降。关键在于，这两个因素对幸福感的影响权重并不像"痛苦指数"所暗示的那样均等。

失业率每上升1个百分点对幸福感的负面影响，相当于通胀率上升1.97个百分点。奥斯瓦尔德表示，若由他设计痛苦指数，会进行简单调整：将失业率乘以2再加上通胀率。

2014年另一项研究显示失业率的权重应更高，估算失业率每上升1点对福祉的损害是通胀率上升1点的五倍。

奥斯瓦尔德先生表示：“人们对通胀并不乐观。”他指出，有明确证据表明通胀会降低人们的满意度，只是通胀每额外上升一个百分点的影响不如失业率上升一个百分点那么严重。

在当今劳动力市场中，这意味着160万人失去工作。“即使自己尚未失业，看到周围失业率上升也会让人深感不安，”他说道。

当前传统痛苦指数已高于2010年中期选举时期——当时失业率达9.4%而通胀率为1.2%。然而两次都执掌白宫的民主党在2010年遭受更惨重损失，众议院席位减少63个，参议院丢失6席。上周他们最多仅失去8个众议院席位（随着最终选举结果公布该数字可能缩小），参议院席位则实现零净损失，甚至可能因12月6日佐治亚州决选结果而增加一席。

运用奥斯瓦尔德先生的修正公式，这些结果更为合理。其指数在2010年为20%，目前为15.1%。这仍然相当高。但由于对失业率赋予更高权重，该指数解释了为何2010年对民主党更为不利。

约翰霍普金斯大学应用经济学教授史蒂夫·H·汉克编制了国际版痛苦指数。他在失业率和通胀率基础上加入反映经济体信贷成本的银行最优贷款利率，再减去经通胀调整的人均GDP增长率（此为经济学家罗伯特·巴罗提出变体的修正版）。在汉克2021年最新指数中，美国痛苦程度高于42个国家，但低于101个国家。

汉克和奥斯瓦尔德变体都预示着未来几年的风险。美联储正在提高利率以抑制当前的通货膨胀。如果这导致失业率上升，奥斯瓦尔德指数将飙升。如果利率和失业率双双攀升，汉克指数也会随之暴涨。

这让人想起奥肯先生的观点：通过经济衰退来治愈通胀，可能只是用一种痛苦替代另一种痛苦。

联系乔什·祖姆布伦，邮箱：[email protected]