亚马逊寄望Sparrow实现机器人雄心——华尔街日报

亚马逊在其位于马萨诸塞州韦斯特伯勒的机器人设施测试机器人。该公司正将一些最具体力挑战性和重复性的仓库任务交给机器人处理。图片来源：约瑟夫·普雷齐奥索/法新社/盖蒂图片社马萨诸塞州韦斯特伯勒——在波士顿以西约45分钟车程的一条工业道路旁，一座灯火通明的仓库里，一个黄色底盘、鹅颈状的机械臂在最近的一个早晨伸展出来，从黄色箱子中抓起一个装有粉末饮料混合物的塑料罐。设备上升，伴随着响亮的嗡嗡声旋转，轻轻地将罐子放在几英尺外的一个灰色箱子中。

它再次转向黄色箱子，很快抓起一个DVD盒，形状与圆柱形的罐子截然不同，然后迅速旋转，将物品放入相邻的箱子中。

这些动作看起来有点像游乐场里的抓娃娃机，只不过它们执行得又快又流畅，就像世界各地仓库中工人每天为拣选和打包数百万在线订单所进行的无数次动作一样。

但这个名为Sparrow的机器人设备配备了吸盘和人工智能软件，而不是人类工人的眼睛和手。这是亚马逊公司试图通过将一些最具体力挑战性和重复性的任务交给机器人，进一步实现其仓储运营自动化的最新尝试。

仓库工人每天要重复数百万次拣货、分拣和放置物品的动作。但亚马逊正试图让Sparrow机器人完成一项长期困扰机器人的任务——像人类一样轻松抓取各种物品，并能根据颜色、形状和大小等特征进行识别。

亚马逊全球机器人技术副总裁约瑟夫·昆利文在11月10日的机器展示活动上表示，Sparrow是"技术挑战与技术发展的重大飞跃"。

亚马逊曾因以效率之名对工人提出严苛要求而受到批评。亚马逊及其他公司的仓库员工面临重复性劳损和肌肉骨骼疾病的风险。

该公司已推出安全计划与轮班制度以减少此类工伤，并表示其绩效标准是基于特定仓库员工的整体表现设定，以确保要求合理。

亚马逊称Sparrow是安全流程的下一步。昆利文表示：“这款机器人将真正改变网络系统中存在的重复性动作难题。”

若Sparrow最终能大规模处理维生素、苹果手表表带和盒装桌游等各类商品，将推动亚马逊整体（包括机器人部门）成本削减期间陷入停滞的物流业务发展。

公司表示，Sparrow机器人可处理代表亚马逊总库存约65%的数百万件商品。亚马逊计划首先在订单包装前的最后环节使用该技术进行商品分拣。亚马逊机器人业务发言人Xavier Van Chau称，若测试成功，公司对该技术还有"更宏大"的应用规划。

Interact Analysis高级分析师Rueben Scriven指出，机械臂应用于订单拣选将是仓储自动化的重大突破。他表示，拣选流程约占仓库人力成本的50%。

“若能实现自动化，这将成为自动化领域的圣杯与最后疆界。“Scriven先生表示。

许多物流运营商已为仓库配备机械臂，尤其在新冠疫情导致电商订单激增的过去两年间——当时仓库面临用工荒，转而用机器人填补缺口。这些设备通常在相对标准化的场景中运作，商品以相似方式包装，使机械臂能像工厂机器人般操作。

仿制人类手部动作与灵活性长期困扰着机器人开发者。机器人虽能用于花朵授粉或监测大片农作物的温度、形状及色泽，但识别多种物品并完成抓取移动仍具挑战性。

亚马逊在其仓库中使用了其他机械臂，包括两款处理包裹的型号。

斯克里文先生表示，他预计亚马逊在履行中心增加更多机械臂的举措，很可能会引发一波竞争对手加强自动化能力的浪潮。

“这将是行业的一个关键转折点，”他说，“就像大多数情况一样，当亚马逊开始做某件事时，其他人就会效仿。”

亚马逊本月还在其位于马萨诸塞州韦斯特伯勒的机器人制造工厂展示了新技术，包括能在仓库中搬运重型推车的机器人，以及能在小雨等天气条件下飞行的送货无人机。

马萨诸塞州韦斯特伯勒机器人设施的亚马逊员工。公司表示，新机器人预计不会取代仓库员工，但将带来更多与机器人协作的工作岗位。图片来源：约瑟夫·普雷齐奥索/法新社/盖蒂图片社昆利文先生表示，新机器人预计不会取代亚马逊仓库的人类员工，但将催生更多需要培训来管理和操作机器人的岗位。他表示，随着更多技术的推出，公司已新增了700多种工作岗位类型。

该公司正寻求推进仓库自动化，与此同时亚马逊首席执行官安迪·贾西正在推行一项成本削减计划，其中包括全公司范围内的企业员工裁员，机器人研究部门也将进行岗位裁撤。公司官员表示，机器人团队近期已加快关于哪些项目应终止、哪些应继续推进的决策速度。

亚马逊表示计划裁减其机器人部门2%的员工，并预计其中许多员工将在公司内部其他岗位获得工作机会。该公司未透露其机器人部门的具体员工人数。

亚马逊于2012年通过收购Kiva Systems公司启动了机器人研究，这一收购使该电商成为仓储自动化领域的引领者。今年早些时候，它通过收购比利时工业机器人流程设计公司D. Cloostermans-Huwaert NV进一步扩展了相关业务。

亚马逊利用未公开的第三方公司部件开发的Sparrow机器人，是该公司在其他业务收缩时仍在推进的项目之一。

据昆利文先生透露，这款机械臂正在德克萨斯州某仓库进行测试，重点解决包括圣诞装饰品等易碎物品处理在内的技术难题。

“这可能是该领域最大的挑战之一，“他表示。

该机器将于明年开始处理客户订单，但暂不会在全球范围内所有亚马逊仓库部署。

联系记者Liz Young：[email protected]

更正声明马萨诸塞州韦斯特伯勒位于波士顿以西。本文早期版本错误描述为波士顿以东。（已于11月18日更正）