美国航空与捷蓝航空在反垄断案庭审尾声与司法部交锋——《华尔街日报》

今年早些时候，一架捷蓝航空航班降落在罗纳德·里根华盛顿国家机场。图片来源：J·斯科特·阿普尔怀特/美联社美国司法部律师要求联邦法官解散美国航空集团与捷蓝航空之间的合作伙伴关系，这场可能决定联盟命运的反垄断审判已进入结案陈词阶段。

航空公司律师为其合作安排辩护，称联手运营使它们能更有力地在纽约和波士顿挑战竞争对手，在美国航空和捷蓝航空原本难以发展的市场中增强了竞争力。

全球最大航空公司美国航空与捷蓝航空于2020年达成东北联盟协议，在纽约地区三大机场及波士顿协同运营。双方在特定航线上互相销售对方座位、协调航班时刻表并共享合作范围内的航班收入。

美国司法部联合六个州及哥伦比亚特区去年对该联盟提起反垄断诉讼，指控其削弱竞争并导致乘客机票价格上涨。自九月下旬开庭以来，美国航空与捷蓝航空的首席执行官及其他高管，连同竞争对手航空公司高管已在波士顿出庭作证。

“被告方的论点是‘越大越好’，”司法部律师威廉·琼斯周五在利奥·索罗金法官面前作政府结案陈词时表示，此案将由该法官裁决。“但通过合作而非竞争来扩大规模，法官大人，这并非更好。这只是条捷径。而消费者将为这条捷径付出代价。”

航空公司律师在结案陈词中反驳称，该联盟对消费者有利。

“本案涉及一项明显促进竞争的合资项目，它使这些市场比原本更具竞争力，”美国航空律师丹·沃尔表示，并补充说如果该安排最终被证明有害，司法部仍可在日后提出质疑。“如果我们错了，时间证明了这一点，反垄断法依然会发挥作用，”他说。

主持审判的索罗金法官周五表示，他将审查证据，并尽快安排听证会提出更多问题。

这起诉讼是拜登政府更广泛推动的一部分，旨在更积极地挑战其认为会抑制竞争的企业交易。这一努力取得了喜忧参半的结果。反垄断执法机构今年在医疗保健和农业行业败诉。上月，一名联邦法官阻止企鹅兰登书屋收购竞争对手出版商西蒙与舒斯特，司法部曾辩称该交易将削弱美国出版权市场的竞争并损害作家利益。

司法部辩称，美航与捷蓝的合作模式会促使两家航空公司在司法部指出的竞争受限航线上削减运力并抬高票价，据部门官员估算，该联盟每年将使消费者损失近7亿美元。琼斯先生表示，这一联盟在波士顿尤为棘手，因为捷蓝已在该地区确立了主导性航空公司的地位。

司法部还指出，若允许东北联盟存续，可能为其他航空公司达成类似协议铺路，这将使更多运力被美国航空业经过一系列并购后已占据主导地位的大型航司掌控。琼斯称，捷蓝于7月达成收购精神航空公司的交易，若获批准将进一步加剧行业整合。

相反，司法部主张捷蓝与美航应进行更有限度的合作——类似美航与阿拉斯加航空集团在西海岸的协议——并建议美航将其在纽约繁忙机场的部分起降时段租赁给捷蓝。

美航和捷蓝的律师表示政府结论有误，其对消费者成本的估算基于错误分析。两家航司称联盟成立18个月以来，既未导致票价上涨也未造成运力缩减。

高管们表示，美国航空在纽约机场已落后于竞争对手，捷蓝航空高管在庭审中作证称无法获取起降时段以增加航班。捷蓝航空还表示，在波士顿市场正逐渐被达美航空蚕食。

两家航空公司称，合作使捷蓝航空和美国航空能够使用更大机型，并新增从东北枢纽飞往新目的地的航班，这种单靠任何一家航司都无法实现的扩张由此成为可能。沃尔先生向法庭陈述，自联盟生效以来，波士顿直飞航线中两家航司重叠航班的票价已下降12%。

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刊载于2022年11月19日印刷版，标题为《美国航空与捷蓝航空就司法部反垄断诉讼展开交锋》。