拜登迎来80岁生日，考虑再执政六年——《华尔街日报》

当拜登总统在周日迎来80岁生日时，这位天主教信徒或许会想起《诗篇》中的句子。正如《英王钦定版圣经》所言：“我们一生的年日是七十岁，若是强壮可到八十岁。“作为人类脆弱性的共同承担者，我们应当感谢现代医学，也庆幸拜登先生依然健康。

但拜登先生需要自问——最好是尽快自问——两年后的今天，他是否真会如2024年支持者们高喊的那样想要"再来四年”。并非无礼，但美国总统这份工作可不像丹尼斯餐厅的早鸟特惠餐那般轻松。在入主椭圆形办公室的第一天，拜登先生就创下了史上最年长总统的纪录。下次就职典礼时他将年满82岁。若连任成功，第二任期结束时他将86岁。

***

2020年大选期间，质疑拜登年龄被视为媒体大忌。然而这种缄默法则正在被打破，民主党众议院领导层终结老人统治的新动向就是鲜明对比。82岁的议长南希·佩洛西宣布将卸任，83岁的二号人物斯坦尼·霍耶也将退位。下任民主党领袖很可能是52岁的哈基姆·杰弗里斯议员——对他来说，苏联发射人造卫星可不是什么童年记忆。

白宫对拜登的年龄问题视而不见，假装80岁是新的40岁。“我甚至跟不上他的节奏！“新闻秘书卡琳·让-皮埃尔今年夏天曾如此雀跃宣称，仿佛热情可以替代公信力。但已有风声透露，助手们会刻意维护总统的周末休息时间，并担忧他拖沓的步伐可能导致跌倒。去年一份医疗报告用典型的医学术语写道：“总统的步态明显比一年前更为僵硬，流畅度下降。”

每当拜登先生发言时，观众们都屏息凝神。上周他在柬埔寨表示：“我要感谢哥伦比亚总理的领导”。数日前他提及俄军"从费卢杰撤军”，这让人想起伊拉克战争。上个月他声称2018年民主党竞选活动"走访了54个州”——这比进步派想要新增的州还多两个。

现代政客几乎活在镜头前，失言在所难免，但这种借口站不住脚。奥巴马2008年曾宣称自己"在57个州开展竞选”。小布什的口误常被严重低估。但拜登明显显露了年龄痕迹，怀疑者只需观看10分钟他与保罗·瑞安2012年那场火药味十足的副总统辩论。

2020年大选期间，媒体为拜登保驾护航。如今白宫成了他的保护伞。但当总统与中国习近平或俄罗斯普京单独会晤时，任何屏障都无济于事。世界正步入危险时期，挑衅者蠢蠢欲动。“如果只有80岁，“94岁的吉米·卡特坦言，“我恐怕难以承担总统任期的职责。”

拜登总统或许认为自己别无选择，只能在2024年竞选连任，因为唐纳德·特朗普参选了，而民主党又没有明显受欢迎的继任者。这部分是拜登的过错。他基于身份政治的错误理由选择了副总统。卡玛拉·哈里斯的支持率仅为40%，比拜登或特朗普都低。如果拜登选择退休，民主党初选可能会陷入混战，哈里斯只是众多竞争者之一。

但从政治健康的角度看，这反而是好事。共和党在2024年似乎将围绕76岁的特朗普是否应再次入主白宫展开激烈辩论。民主党同样需要对拜登进行类似的讨论。

1960年大选实现了代际更替，约翰·肯尼迪成为首位20世纪出生的总统。1992年也是如此，婴儿潮一代取代了经历二战和大萧条的前辈。或许2024年该轮到X世代了。加文·纽瑟姆55岁，罗恩·德桑蒂斯44岁。

***

尽管时移世易，但诗篇时代以来的认知未变——80岁依然算高龄。康拉德·阿登纳曾以87岁高龄担任西德总理，但那是在1949-1963年的特殊时期。距离2024年大选还有两年，选民已在思考这个问题。最新民调显示，68%的美国人认为拜登可能无法胜任下个任期，86%认为总统年龄上限应设为75岁或更低。若忽视这些数据，拜登将自陷政治困境，而民主党若试图与他共赴政治黄昏，则是对国家的不负责任。

乔·拜登总统于11月18日发表讲话并会见商界和劳工领袖。照片：迈克尔·雷诺兹/Shutterstock刊登于2022年11月19日印刷版，标题为《拜登迎来80岁生日，着眼再战六年》。