科技之神的神话正在崩塌——《华尔街日报》

科技行业充满了聪明人，他们创建、运营并投资于那些带来大量创新的成功企业。但该行业近期的一系列失败和挫折表明了一个事实：许多领导者并不像他们自以为的那样聪明。

就在本月，全球两大科技巨头——亚马逊和Facebook母公司Meta Platforms——在多年疯狂扩招后宣布 大规模裁员。另一巨头谷歌母公司Alphabet则面临激进投资者要求大幅削减成本的压力。包括红杉资本和软银集团在内的顶级风投机构，在加密货币宠儿、估值320亿美元的FTX崩盘后，仍在试图厘清问题所在。而埃隆·马斯克——这位或许最能代表"科技全才"概念的人物——在豪掷440亿美元收购推特后，把平台搞得一团糟。

硅谷长期以来的核心迷思是：其领袖们精通电子技术、代码与早期投资的炼金术，不仅卓尔不群，更能突破商业与投资的地心引力。根据他们的信条，其颠覆性力量可以改造任何行业，同时创造超额回报，这使他们配得上杂志封面与巨额财富。

图集：亚马逊、Meta与推特——科技公司裁员数据一览

这是关于极致能力的神话。这个神话的力量关键在于，不仅技术人员相信它。投资者，无论是专业人士还是普通大众，都将科技股推高至天价估值。其他行业的领导者常常以硅谷大佬们为榜样。矛盾的是，同样的信念也助长了一股日益壮大的监管这些公司的运动，因为人们担心这可能是制约它们对市场、价格甚至我们的政治、信仰和心理健康的权力的唯一途径。

一个典型的例子是曾经名为Facebook的公司。超能干的马克·扎克伯格这一概念让投资者在2021年9月将Meta Platforms的估值推高至超过1万亿美元。与此同时，这个神话让全球监管机构相信Facebook可能是反垄断诉讼的合适目标——直到该公司的产品显然可能被TikTok等竞争对手取代。

毕竟，神既可以是强大的，也可以是复仇的——因此必须被崇拜或与之斗争。

然而，过去几周，比以往任何时候都更清楚的是，极致能力的神话只是——一个神话。FTX的崩溃、大规模裁员、推特的迅速瓦解——所有这些都严重削弱了科技公司由非凡之人领导的概念。

埃隆·马斯克以440亿美元收购推特后，将其搞得一团糟。图片来源：Michael Gonzalez/Getty Images需要明确的是，亚马逊和Meta都是巨头企业，创造了巨大价值——同时也造成了不少损害。推特虽规模较小，但其影响力长期以来与用户基数不成正比。FTX则处于另一种境地。它已崩盘，并因潜在不当行为接受调查。

这些事件都暴露出一些看似根本性的判断失误。

以Meta等科技巨头为例，扎克伯格在宣布裁员1.1万余人时承认，他们曾误以为疫情封锁解除后世界不会发生太大变化。“遗憾的是，事态发展出乎我的预料，“扎克伯格在宣布裁员的公开信中写道，“不仅线上商业回归原有趋势，宏观经济下行、竞争加剧及广告信号丢失更导致收入远低于预期。”

就FTX而言，多家老牌机构合计向这家初创企业注资近20亿美元，而该公司由30岁的创始人山姆·班克曼-弗里德领导，缺乏实质监管，他甚至在电子游戏中进行商务会议。FTX新任CEO（这位重组专家拥有40年资历，在公司申请破产保护后接管）表示，FTX遭遇了"企业管控的彻底失败”，其严重程度前所未见。

在马斯克自身一系列管理失误后，他本人承认推特面临破产风险。图片来源：诺亚·伯杰/美联社FTX既欢迎又试图利用对加密货币及其监管的质疑。班克曼-弗里德的部分魅力在于，他在采访中给人的印象是，他并非加密货币的真正信徒，而且在某种意义上，他是在开玩笑。例如，今年5月，他宣称比特币永远不适合用于支付，此前不久，他还将加密货币借贷中的一种常见做法比作庞氏骗局。

经济状况助长了糟糕的判断。多年的低利率和央行刺激意味着有大量低成本资金四处流动，将其匆忙投入初创企业在一定程度上是有道理的。

“2021年，最优秀的投资者做了合乎逻辑的尽职调查，但非常少，”风险投资家、SaaStr基金的董事总经理杰森·莱姆金表示。2021年，通过投资快速增长初创企业的后期融资轮次赚钱非常容易，因此风投交易量激增，这些交易的表面回报率也随之飙升。从本质上讲，投资者发现自己处于这样一种环境中：他们可以投入几乎前所未有的资金，并迅速将这些投资以几乎前所未有的倍数变现。

随着马斯克先生旗下两家主要公司特斯拉和SpaceX的崛起，他在众多追随者心中树立了无所不能的光环。然而在推特，他的微观管理风格、傲慢态度以及一系列赶走工程师和吓退广告收入的闹剧，却让公司元气大伤。马斯克本人甚至坦言公司可能面临破产。

这些主动犯下的错误严重损害了这些公司及其领导者在上升期精心打造的卓越形象。这让科技圈内外都在反思：这些凡人是否配得上他们积累的所有赞誉与天价薪酬。

事实上，市场对美国科技巨头态度转变最直接的体现，就是它们合计蒸发了逾2万亿美元市值。与峰值相比，这直接抹去了马斯克和扎克伯格过半的个人财富。

随着公司股价暴跌，Facebook母公司CEO马克·扎克伯格个人财富缩水超半数。图片来源：Michael Nagle/Bloomberg News当人们意识到这些科技巨头并非如想象中那般无所不能时，政界与监管机构也应当重新审视它们。一方面，这意味着先前某些基于猜测的批评和预防性监管可能并不恰当或必要——尤其是那些假定"除此别无他法"的监管尝试。当TikTok正蚕食Meta市场份额（部分归咎于Meta自身失误）之际，反垄断监管还那么紧迫吗？

另一方面，华盛顿也有许多人似乎买账了班克曼-弗里德先生的"万灵油”。颇具讽刺意味的是，他多次前往华盛顿特区游说加密货币监管。对FTX和班克曼-弗里德而言，加密货币监管并非业务阻碍，反而是对其经营方式的认可。

像FTX这样的受监管交易所本可以让各类加密货币——包括FTX自创、如今近乎一文不值的那些代币——作为实际证券进行交易。这将使FTX得以接入全球银行系统，可能让班克曼-弗里德（现已蒸发大半的）160亿美元净资产直冲云霄。红杉资本委托撰写的一篇现已删除的文章甚至宣称班克曼-弗里德是"未来的万亿富翁"。

颠覆性创新与创造性破坏确实存在，每天都有改变世界的非凡新技术诞生。但我们应该摒弃这种迷思：那些最擅长描绘宏伟愿景的人，同时也具备创造持久价值企业所需的普世能力。

最终，被这种迷思伤害的并非赚取创纪录回报的专业投资者，也不是财富缩水但仍难以企及的企业领袖。受伤最深的是普通投资者、资产大幅缩水的退休人员、数以万计被裁员的科技从业者。换句话说，受伤害最深的，是我们大多数人。

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联系作者克里斯托弗·米姆斯，邮箱：[email protected]