《华尔街日报》：美国承诺解决签证延误问题 民众不满情绪持续升温

美国国务院正试图雇佣更多领事人员，并期望在明年秋季前填补所有空缺职位，一位官员表示。图片来源：Ting Shen for the Wall Street Journal华盛顿——美国国务院一位高级官员周四承诺，随着该部门加大处理力度以满足对美国入境的巨大需求，旅游、学生和工作签证的等待时间将在明年大幅缩短。

自2020年新冠疫情迫使美国驻外领事馆关闭，暂时停止了进入该国的申请程序以来，国务院一直在努力跟上签证需求。两年半后，一些领事馆仍然只提供紧急预约服务。

尽管签证发放已基本恢复到疫情前的水平，但签证需求如此之高，以至于任何希望申请的人的预约通常都要排到几个月甚至几年后，拜登政府因这些延误而面临来自商业团体、硅谷公司、大学、医院和旅游业的日益增长的愤怒。

国务院副助理部长朱莉·斯塔夫特周四向记者介绍情况时表示，等待时间比国务院以前见过的任何情况都要糟糕。

“签证对于人们与家人团聚、在美国学习和合法工作至关重要，”斯塔夫特女士说。

她表示，国务院正在共同努力招聘更多领事人员，并预计在明年秋季（政府财政年度结束前）填补所有空缺职位，以开放更多签证预约名额并加快处理速度。

据估计，积压的申请已导致全球数十万人延迟进入美国。

预约名额不足影响了公司招聘新员工、从国外调派现有员工以及举办国际参会者会议的能力。在某些情况下，员工虽能赴美工作，但其配偶和子女仍无法获得签证。另一些情况下，在美员工因担心无法预约签证盖章而被迫放弃回国参加婚礼或葬礼。

“这对我们来说非常痛苦，“谷歌公共事务副总裁卡兰·巴蒂亚表示，“简而言之，当员工或合作伙伴无法及时前往美国时，运营一个具有全球竞争力的企业就变得异常困难。”

梅奥诊所处理移民事务的法律顾问克里斯托弗·温特指出，签证问题使这家总部位于明尼苏达州罗切斯特的医疗集团无法聘用几位备受追捧的医生，也无法派遣员工参加国际科学会议。而对于自疫情开始就在梅奥诊所工作的外国医生来说，签证延误正造成个人生活上的困扰。

“我们许多员工过去两年英勇坚守岗位，现在自然想回家探亲，“他补充道。

旅游签证（最常申请的类别）的平均预约等待时间约为七周。但根据前国务院官员、现为进步研究所研究员及追踪最长等待时间网站Visa Limbo创始人托德·莫斯汇编的数据，不同地区的需求差异巨大——印度、墨西哥和巴西等需求最高的国家等待时间最长。

莫斯表示，包括孟买、新德里、钦奈和加尔各答在内的印度城市，签证等待时间均超过两年。

印度的情况尤其严峻，过去一年甚至出现了第三方卖家利用机器人抢占预约名额并高价转售的现象。

莫斯指出，与签证处理速度更快的欧洲国家和中国相比，美国的等待时间问题尤为突出。

“如果人们需要等待数月才能获得商务、旅游或探亲签证，说明我们根本没有重视这个问题。“他表示，“若无法高效签发签证，美国根本不可能与中国或欧洲国家竞争。”

签证处理速度恢复缓慢的原因有多方面。外部专家指出，国务院在特朗普执政期间（尤其是疫情期间）流失了大量领事官员。

移民律师认为，虽然增加国务院人员编制有助于缓解积压，但新晋领事官员经验不足且更容易出错。

移民律师和维权人士还批评国务院在采用技术创新加速签证处理方面行动迟缓。与难民面谈和入籍面谈已开始试点虚拟模式不同，所有签证面谈仍必须线下进行。

斯塔夫特女士表示，国务院发现面谈方式效率更高，因为申请人无论如何都必须前往领事馆提供指纹。她指出，部门已转而更多地依赖面谈豁免政策处理部分低风险申请人，例如寻求续签签证的学生或游客。她透露今年近半数临时签证未经面谈即获签发。

国务院还计划重启2004年终止的境内续签流程，允许现有签证持有人在美续签，避免每次签证到期都需出境办理。斯塔夫特女士未透露该流程的具体实施时间表。

致信联系米歇尔·哈克曼，邮箱：[email protected]

刊载于2022年11月18日印刷版，标题为《签证需求激增之际 美国承诺缩短办理延误》。