褪黑素助儿童入睡使用量上升，引发医生担忧——《华尔街日报》

睡眠医生表示，关于儿童与褪黑激素的关系，他们的问题比答案。图片来源：Ray Kachatorian/Getty Images压力山大的父母们越来越多地给孩子服用褪黑激素以助眠，这引发了一些儿科医生对长期影响的担忧。

医生报告称，近年来儿童褪黑激素使用量急剧上升，部分原因是疫情期间父母试图帮助孩子应对睡眠紊乱。根据市场研究公司NielsenIQ的数据，过去12个月美国人总共在褪黑激素产品上的花费几乎是三年前同期的两倍——近11亿美元。该公司未专门追踪儿童褪黑激素消费情况。

褪黑激素在成人和儿童中受欢迎的一个原因是，医生普遍认为它作为临时助眠剂是安全的。膳食补充剂中的褪黑激素通常是我们大脑自然产生的、帮助入睡的激素的合成形式。

长期使用则引发担忧。波士顿儿童医院睡眠中心的儿科医生Judith Owens表示，虽然褪黑激素不会上瘾，但她担心它可能形成心理依赖，最终导致不服用就更难入睡。

“当有家长告诉我他们的孩子每晚都要求服用褪黑素时，我感到非常不安，”欧文斯博士说。她估计，现在她接诊的患者中几乎所有人都在服用或曾经服用过褪黑素，而五到十年前这一比例仅为20%。

今年秋天，美国睡眠医学学会发布了一份健康建议，敦促家长在给孩子服用褪黑素前咨询医生，这与美国国立卫生研究院七月份发布的类似建议相呼应。

近年来，向毒物控制中心报告的儿童误服案例数量激增，表明意外和故意服用的情况都在增加。根据美国毒物控制中心的数据，2021年全美毒物中心报告的涉及儿童服用褪黑素的年度案例数量比2019年增加了41%，达到约53,000例。

美国毒物控制中心临床管理主任凯特琳·布朗表示，在报告的儿童误服案例中，90%可以在家中处理且相对无害，通常只引起轻度嗜睡。有时也会出现头痛和头晕的情况。

儿科医生通常建议短期使用褪黑素，并结合其他行为改变措施，如限制屏幕时间和设定固定的就寝及起床时间。欧文斯博士指出，结合行为干预，褪黑素可以成为某些有睡眠问题儿童的良好临时选择。

然而睡眠医生和心理健康专家对儿童使用褪黑激素的增加表示担忧，因为关于儿童长期使用褪黑激素的临床研究非常有限。

睡眠医生表示，关于儿童与褪黑激素，他们的问题多于答案，包括长期使用是否会降低效果，或随着孩子进入青春期，是否会影响身体自然产生褪黑激素或其他激素。

“当家长问‘有什么风险？’时，甚至很难回答这个问题，”波士顿Well Minds Psychiatry and Consulting的儿童精神病学家兼首席执行官妮可·克里斯蒂安-布拉思韦特说。

许多家长在儿科医生、医生和心理健康专家的建议下，开始使用褪黑激素来应对疫情引起的压力和睡眠障碍。越来越多的褪黑激素产品出现在药店货架上，既有针对儿童的，也有针对成人的。克里斯蒂安-布拉思韦特博士表示，产品的易获取性和可靠性也使其成为解决儿童睡眠问题的更受欢迎的选择。

过去一年中，她的大约80%的儿童和青少年患者目前正在服用或曾经服用过褪黑激素，这一比例比前一年有所增加。

“几乎有一种绝望感，”克里斯蒂安-布拉思韦特博士说。“我无法告诉你我和多少家长谈过，他们说，‘我需要我的孩子睡觉，如果他们不睡觉，我无法继续这样下去。’”

在许多国家，褪黑激素需要处方才能获取，但在美国可以非处方购买，包括含糖的软糖形式。

与其他膳食补充剂一样，褪黑素受到美国食品药品监督管理局的监管严格程度低于处方药或非处方药。FDA不审批补充剂，通常只在产品上市后才会进行审查。

布朗博士表示，如果家长担心孩子服用的褪黑素超过了儿科医生建议的剂量，应联系中毒控制中心。

她指出，儿童意外或过量服用褪黑素后出现严重问题的情况较为罕见。“我们预计只会出现轻微嗜睡症状，这意味着孩子可能会睡着，但轻轻唤醒时应该能恢复意识或有所反应。”

相比咀嚼片和软糖剂型，片剂和胶囊对儿童的吸引力较低，但可靠性可能更高。消费者实验室网站（ConsumerLab.com）总裁托德·库珀曼表示，制造商通常会在软糖中添加更高剂量的成分，以弥补其更快的降解速度。该机构是一家监督补充剂品牌质量的第三方检测公司。

波士顿儿童医院睡眠中心的欧文斯博士指出，处方剂量的褪黑素比非处方产品更可靠，但通常价格也更昂贵。

时间生物学家、《宝宝如何入睡》作者索菲亚·阿克塞尔罗德表示，去年她曾为当时7岁、难以按时入睡的女儿尝试过褪黑素软糖作为最后手段。

“她当时疲惫不堪，这种情况持续了好几周，“她回忆道。

这位研究昼夜节律的专家尝试了所有已知的行为睡眠干预方法无果后，才转向使用褪黑素，包括保持固定就寝时间和完全遮光等措施。在使用褪黑素成功数月后，有次度假时忘记携带，结果发现女儿已不再需要它。

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