拯救美国财政的计划 - 《华尔街日报》

美国人在上周的选举中选择了一个分治的政府。民主党保住了参议院的控制权，而共和党则以微弱优势即将掌控众议院。两党都没有获得明确政策授权。党派僵局很可能导致国会调查和财政边缘政策。2024年总统竞选已经拉开帷幕。然而，我们在国家政治中看不到关于美国面临的政治经济挑战的严肃讨论。

已有近250年历史的美式自治体系正面临中国和其他威权政体的挑战。曾被认为随着西方冷战胜利而成为历史的总体制，如今卷土重来，在数字化世界中争夺主导权。西方民主国家要想应对外部威胁，首先必须凝聚意志解决内部重大挑战。

美国的财政政策正与货币政策背道而驰。债务和货币危机可能导致经济崩溃，造成巨大甚至无法弥补的损害。准确预测巨额债务和高赤字何时会引发经济灾难十分困难。美元作为世界储备货币的地位赋予美国独特优势，但任何国家都无法永远违背经济引力法则。美国过去也曾积累巨额预算赤字和债务，但在国家紧急状态（如世界大战或全球金融危机）后——至少直到最近——通常会进入财政修复期。

现在的不同之处在于，人口结构、医疗、通胀、劳动力增长放缓和生产率下降等多重因素，已使国债增长陷入不可持续的状态。联邦政府正在向公民作出无法兑现的承诺。帮助最贫困群体的社会契约正面临危机，美国梦的隐含承诺——每一代人都有机会比上一代过得更好——同样岌岌可危。

坏消息是我们的政治从根本上缺乏严肃性。好消息是财政危机仍可避免。但预防危机的机会之窗正在关闭。

我们并非无能为力。避免灾难关键在于凝聚意志。在《美国复兴：巩固社会契约与拯救国家财政的保守派计划》中，我与安吉拉·拉希迪及18位中右翼学者共同阐述了领导者能将社会保障网改革与经济增长相结合的具体路径。

该书提出切实方案：通过增强联邦医疗保险竞争性、因地制宜调整医疗补助计划以满足各州需求；强化社会保障体系以保障当代与后代福祉；稳定社会保障残障保险信托基金以兑现对弱势群体的承诺；针对儿童福利体系、早教项目及K-12教育提出改革方案，直面美国青少年应对21世纪挑战的能力缺失问题；主张简化税制以促进增长，实施维护美元全球储备货币地位的货币政策。

该计划为预期中的经济困境指明出路，向自由世界证明民主制度仍能解决重大难题。它表明：凭借政治勇气，政策制定者能以更可预测、更可持续的方式增加联邦支出，从而将国债稳定在可控水平，推动美元现代化，并证明我们有能力运行可靠、有偿付能力的医疗和养老体系。

通过利用数字钱包等具有可编程福利的新技术，我们能够推进鼓励家庭与就业的社会安全网建设。通过重振联邦主义与强化公民社会，我们可以重建社区。借助为增长而优化的现代化税法，我们将提升美国企业竞争力、提高生活水平，同时促进经济增长与负责任的环保管理。

数百年来，美国向世界展示了自主人民能取得的成就。我们建立了一个基于被治理者同意的社会，确立了在民众需要时提供保障的社会契约。

但支撑这一社会契约的政策体系主要形成于20世纪，其设计模式在21世纪已显难以为继。值得庆幸的是，主要得益于私营领域的进步，我们书中提出的审慎改革方案将可持续地兑现这些制度的承诺。更重要的是，只要我们采取行动，20世纪的经济活力完全可以在21世纪重现。

书中探讨的财政挑战是对美国民主的重大考验。我们可能成为第一代让子女生活不如父辈的美国人。若无所作为，财政与经济灾难必将降临。

若能稳定债务、振兴经济并重塑阶层流动的承诺，我们就能为美国故事书写辉煌篇章。这需要创新的政策构想、政治勇气以及对严肃政治的坚定承诺。

瑞安先生于2015至2019年担任众议院议长。现任美国企业研究所公共政策实践杰出访问研究员，并担任福克斯公司董事会成员。

插图：芭芭拉·凯莉刊登于2022年11月17日印刷版，标题为《拯救美国财政的计划》。