劳动力市场之谜：年长的Z世代员工都去哪了？——《华尔街日报》

疫情初期出现的劳动力外流现象已基本逆转，但有一个群体仍反常地缺席：20岁出头的年轻人。

15岁以上人口的劳动参与率（就业或积极求职者占比）从2019年平均63.1%降至2021年的61.7%，10月回升至62.2%。但20至24岁人群的参与率从2019年平均72.1%降至10月的70.8%。

与2019年水平相比，当前20岁出头劳动力规模缺口约达50万人。

55岁以上人口的劳动参与率也远低于疫情前水平。这至少部分归因于其中许多人选择提前退休，无论是自愿还是因职业生涯后期难觅合适工作。

这些原因并不适用于20多岁的年轻人，他们通常刚开启职业生涯。

劳动力需求极为旺盛。随着2021年各州经济重启，雇主们在缩水的可用劳动力池中展开争夺。工资水平强劲上涨，职位空缺激增，部分雇主甚至降低招聘要求。

这成功吸引了16至19岁青少年进入劳动力市场，该群体去年工资涨幅领跑所有年龄段。2021年其平均参与率达36.2%，创2009年以来新高，截至今年10月已攀升至36.6%。

经济学家列举了多种原因，解释为何如此多20岁出头的年轻人选择退出劳动力市场。

经济学家表示，过去年轻群体劳动参与率下降通常伴随着入学率上升，这往往反映出对受过教育或高技能工人的相对需求增加，尤其是在劳动力市场疲软时期。2007-09年经济衰退期间便是如此——但这次情况却不同。

非营利教育机构国家学生信息中心数据显示，今年秋季大学入学人数较疫情前减少了约150万。过去十年大学入学率持续走低，部分原因在于对学生债务的担忧以及替代性学历的兴起。

今秋各年龄段研究生和本科项目的总入学人数较两年前下降3.2%。但21至24岁人群的研究生入学率同期却增长8.5%。2020至2022年间，研究生入学率1.6%的增幅几乎全部由该年龄段群体贡献。

今年秋季大学入学人数较疫情前减少约150万。 图片来源：Jacquelyn Martin/Associated Press霍华德大学经济学家安德莉亚·斯迈思表示，这可能表明部分20岁出头的年轻人因攻读研究生学位而未就业，不过其中或许也存在半工半读的情况。

20岁出头的工人可能因为2020年疫情打乱生活而决定继续学业，当时学校纷纷转向在线教学。

数据分析公司Lightcast经济学家罗恩·赫特里克表示：“对绝大多数学生来说，上大学既是为了获得学位，同样也是为了体验大学生活。既然如此，他们已经错过了这种体验，现在想设法弥补。”

部分20岁出头的年轻人既未上学也未工作。促进经济增长的政府间组织经济合作与发展组织追踪未就业、未接受教育或培训的人群比例（即NEET率）。美国20至24岁劳动力的NEET率从2020年的14.67%升至2021年的18.27%，创2014年以来新高。

Ned Davis研究集团高级国际经济学家亚历杭德拉·格林德尔指出，20至24岁人群NEET率上升可能因为其中部分人在疫情初期高中毕业时辍学。

大量年轻人既不工作也不上大学的原因可能包括承担看护责任或等待合适机会。图片来源：olivier douliery/法新社/盖蒂图片社格林德尔表示：“未完成高中学历的人群NEET率始终高得多。”

这些人似乎与工作脱节，原因包括育儿、长期新冠的影响、害怕感染新冠以及心理健康问题。

燃烧玻璃研究所首席经济学家加德·莱瓦农对人口普查局数据的分析发现，20岁出头未在校或未就业的劳动者绝大多数将原因归结为看护责任，尽管自2019年以来这一数字变化不大。新冠疫情可能也让其中部分劳动者选择观望。

最后，20多岁的年轻人可能只是在等待合适的工作机会出现——在美国依然紧张的劳动力市场中，找工作相对轻松使得他们有这种奢侈的选择。

“他们可能只是在做出最适合自己的决定，而不一定急于进入劳动力市场随便找份工作，”乔治城大学教育与劳动力中心首席经济学家妮可·史密斯说。

与疫情前相比，目前20岁出头正在工作或积极求职的劳动者减少了约50万人。图片来源：肖恩·雷福德/盖蒂图片社2021年职位空缺开始激增，今年仍保持在历史高位。辞职人数也持续居高不下，反映出人们对找到新工作的信心。

“‘拿多少钱干多少活’和‘安静辞职’等运动非常能揭示这些年轻劳动者心态的变化。他们认为自己有更多议价权，因此有些人变得更挑剔，”新泽西州霍博肯史蒂文斯理工学院经济学家贾斯汀·埃尔维说。

“安静辞职”和“拿多少钱干多少活”都是今年流行的短语，意思是不比工作或薪水所值得的更努力。

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