我可能年纪大了，但不一定更聪明——《华尔街日报》

在认定年龄让你更睿智之前，请先思考：你对事物的看法既反映了对方，也同样映射了你自己。插图：克拉斯·维普兰克我的小儿子结婚后不久，我曾建议他不要租下曼哈顿西村一套仅350平方英尺（约32.5平方米）的拥挤公寓——那是个人气极高且租金昂贵的社区。我和丈夫刚结婚时，根本无法想象住在如此狭小的空间里。

儿子没有采纳我的建议，去年夏天又续签了一年租约。

事实证明，我对城市生活的认知已经过时。儿子这一代人离不开电子屏幕，不在办公室时也能在咖啡馆、健身房、城市公园、火车和飞机上远程工作。周末，他们轻松步行、搭乘优步或地铁穿梭于城市间，与朋友在酒吧或餐厅相聚。

直到最近，每当我看到漫画里盛气凌人者向被动听众说教的画面，总认为那是在讽刺别人——而非我这个充满智慧、直觉敏锐，时刻准备为身边人提供睿智建议的长者。

如今我终于意识到问题所在。给朋友、前同事，尤其是成年子女提建议时，处处是我年轻时未曾察觉的雷区。那些我以为随着年龄和经验积累带来的优势，结果可能适得其反。

关于跳槽

今年早些时候，当我大儿子收到一份梦寐以求的工作邀约时，我建议他直接接受，不要尝试谈判更好的条件。当我的儿媳正在寻找新公司加入时，我建议她在寻找新工作的同时留在目前的职位上。

我本应保持沉默。在我这一代，工作邀约通常不可协商，而在寻找新工作时没有工作，对典型的招聘经理来说会引发危险信号。如今的就业实践已经大不相同，而我的建议与我不再参与的劳动力市场脱节。

与承认建议的过期日期同样重要的是，我意识到我对某些问题的看法既反映了对方的情况，也反映了我自己。

例如，我最近向一位邻居——我们都是第一次当祖母——提出了一个强烈表达的意见，认为她的女婿应该等待几个月，再将他蹒跚学步的孩子送去治疗，因为察觉到发展迟缓。

后来回想那次讨论，我意识到我给邻居的建议是基于我自己对治疗的负面态度，而不是对她孙子情况的任何洞察。当我单身且二十多岁时，去看治疗师被认为是一种时尚，就像尝试最新的节食或参加新开设的瑜伽课一样。但我注意到，在花费了大量金钱之后，这些疗程似乎对任何人的行为或他们对自己的感觉都没有太大影响。当我和我的兄弟姐妹们参加了一次治疗会议来讨论功能失调的家庭动态时，结果对每个人都很糟糕，而且没有任何后续行动。当然，治疗对某些人来说可能是有效的，甚至是救命的。我的经历却不同。

最近拜访一位负责出售年迈母亲郊区房产的朋友时，我建议她应该接受刚收到的99.5万美元报价，而不是等待更高出价（她后来确实获得了更高报价）。仔细想来，我的建议更多源于我个人性格中风险规避的一面，而非对房地产市场的了解。在康涅狄格州哈特福德市郊——这个世界保险之都长大的我，从小就深刻理解各类保险对防范灾难（财务、天气、事故、健康）的必要性。这不断提醒着人们若选择冒险而非安稳可能遭遇的种种不幸。

然而风险——愿意押上全部家当创办新公司、接受前途未卜但更符合价值观的工作、在地球面临空前挑战时仍选择为人父母——正是我们成年子女日常面对的世界常态。我这种稳妥行事的方式对我很适用，但对他人或我们所处的时代却未必相关。

依然热衷建议

坦白说：我并非完全停止给出建议。我的想法和观点仍像PEZ糖果机弹出水果糖般源源不断。事实上，我比以往更迫切地想要分享人生经验，包括那些代际通用的道德困境建议——如何待人接物、应对欺骗与不信任、和平解决争端。

但说话前更谨慎地思考有其好处。这不仅仅是因为我的建议可能已经过时。有些时候，尤其是对年轻人来说，他们应该被允许承担自己决定的后果，从自己的错误中学习。毕竟，这就是我获得那些现在如此渴望分享的经验的方式。

我还给我的儿子们写了一封信，放在他们的文件档案里，供他们随时阅读，信中列出了从友谊、内疚到职位头衔、家庭剪贴簿和志愿活动等各个方面的要点。我觉得这是一个很好的折衷方案——远距离的无声建议，没有回应的压力。无论他们是否遵循任何建议，写下这些建议感觉很好。

因此，我并没有放弃我拥有智慧可以给予我所关心的人的信念。我的招牌仍然挂在一扇虚拟的门上，就像《花生漫画》中露西摊位上的招牌：“心理帮助5美分。医生在。”我的招牌不同。“谦逊地提供建议，”上面写着，“免费，并且（大多数情况下）在请求时提供。”

谢尔女士是费城的一位作家。可以通过[email protected]联系她。