拜登政府的学生贷款减免计划面临越来越多的法律障碍 - 《华尔街日报》

拜登政府的大规模学生贷款减免计划周四遭得州联邦法官叫停后，正面临复杂的法律重启路径。

根据该裁决，教育部已停止接受该计划的申请——此前近2000万人在最近几周提交了收入信息。政府立即提出上诉，并可能提交动议要求暂缓执行得州裁决。但即便该请求成功，白宫在另一司法管辖区待决的独立案件中仍面临阻碍。

位于圣路易斯的美国第八巡回上诉法院上月已通过临时命令暂停该计划，此案由六个州的共和党官员提起。预计未来数日该法院将作出进一步裁决。

周三在债务减免计划被否决前，拜登总统特别指出该议题是促使年轻选民以"历史性数量"参与中期选举的首要因素。

“我们将持续向借款人通报实施定向减免的进展，”教育部长米格尔·卡多纳周五表示，“同时，我们仍致力于采取其他措施解决学生贷款豁免体系的长期问题，并追究那些让学生背负巨额债务却未提供就业技能培训的院校责任。”

据政府官员透露，拜登政府已悄然为法院可能否决该计划的情况做准备，并就相关法律和政策应对措施展开讨论。

今年早些时候，活动人士在白宫外集会支持取消学生债务。图片来源：Stefani Reynolds/法新社/盖蒂图片社目前尤其不确定的是，政府是否会延长疫情期间实施的学生贷款还款暂停政策。自2020年3月以来，学生贷款利息一直冻结且还款暂停，但政府原计划从1月1日起恢复还款。

截至周五上午晚些时候，借款人支持组织"学生债务危机中心"发起的在线请愿已收集超过2万个签名，要求拜登将暂停期限延长至所有债务减免障碍消除为止。

根据拜登的债务减免计划，年收入低于12.5万美元（已婚夫妇25万美元）的联邦学生贷款借款人可免除1万美元债务，佩尔助学金获得者还可额外获得1万美元减免。

美国地区法官马克·皮特曼在周四的裁决中称拜登政府的计划是"对国会立法权力的违宪行使"，并表示借款人未能通过规则制定程序对该计划的合理性发表意见。该诉讼获得保守派组织"就业创造者网络基金会"支持，该基金会由家得宝公司联合创始人伯尼·马库斯创立。

教育部表示已准备好在"法院允许的情况下"，立即为1600万份申请已获处理的借款人免除债务。

部分债务减免倡导者批评政府未能自动取消债务，反而给项目反对者留出时间提出法律挑战。对于借款人已获减免的债务若因项目被裁定违宪而可能被恢复的问题，法律学者意见不一。

全美多地法院已受理多起质疑学生债务减免项目的诉讼。截至周四，所有试图挑战项目合法性的诉讼均未成功。由共和党主导、待第八巡回法院审理的案件聚焦于一个初步问题：共和党领导人是否有权代表六个州对债务减免提出质疑。圣路易斯联邦地区法院法官最初审理此问题时裁定他们不具备此资格。

此外，最高法院已驳回两项试图阻止政府计划的胜算渺茫的请求。

这场法律博弈正值政府着手改革联邦学生贷款体系之际。今年教育部已发布多项法规和拟议规则，旨在让不同群体的借款人更容易偿还部分债务并获得剩余债务减免。

预算分析人士指出，更宽松的收入驱动还款计划条款可能导致近5000亿美元成本，使联邦学生贷款变得更像基于补助金的项目。

拜登政府对学生贷款项目逐步改革的方式迄今已取消了数百亿美元的债务，包括解决了数百万借款人对科林斯学院等已倒闭营利性机构的索赔。

如果共和党在中期选举计票结束后赢得众议院控制权，这项大规模债务减免计划可能会受到更严格的审查。共和党议员批评国会民主党人未就该政府计划举行监督听证会。

“必须彻底废除这个激进方案，”北卡罗来纳州众议员、教育及劳工委员会首席共和党人弗吉尼亚·福克斯在周四裁决后表示。

致信加布里埃尔·T·鲁宾，邮箱：[email protected]

刊载于2022年11月12日印刷版，标题为《拜登学生贷款减免计划面临日益增多的法律障碍》。