《华尔街日报》：维尔京群岛1.5亿美元丙烷争端危及太阳能计划

作者：安德鲁·斯库里亚2022年11月9日上午11:26（美国东部时间）|WSJ专业版美国联邦紧急事务管理局正在资助圣托马斯岛上风电场和微电网的工程设计，如图所示。图片来源：加比·琼斯/彭博新闻全球燃料成本的激增严重影响了偏远的美国维尔京群岛，给这家政府运营的公用事业公司增添了另一重财务压力。该公司已在竭力维持偿付能力、安抚不满的供应商并寻求支持以开发可再生能源。

维尔京群岛水务电力局多年来一直徘徊在破产边缘，但其财务困境正在加剧。其最重要的燃料供应商——总部位于休斯顿的维多公司最近几周威胁称，如果水务电力局不偿还1.5亿美元的合同欠款，将停止运输液态丙烷。

丙烷是水务电力局发电的主要燃料，如果没有维多的持续供应，它将无法长期维持电力供应。问题在于水务电力局资金紧张，每周勉强凑齐现金用于订购燃料、支付工资以及向银行和债券持有人支付利息。

水务电力局首席执行官安德鲁·史密斯在接受采访时表示，每周支付完基本账单后，公司几乎没有剩余现金来偿还维多或补交拖欠其他供应商的款项。

维托尔的追债对WAPA而言可谓雪上加霜——该机构已因燃料成本飙升而焦头烂额，目前正就为美属维尔京群岛最大岛屿圣克罗伊岛引入公用事业级太阳能和电池储能进行谈判。

自2021年初以来，WAPA的丙烷采购价格上涨了22%，而作为备用燃料的柴油价格更是暴涨161%。据WAPA披露，从去年初至9月期间，该机构在燃料上的支出比向用户收取的费用高出1.16亿美元。

得益于从维尔京群岛联邦新冠刺激基金获得的2800万美元燃料补贴，WAPA在燃料成本上涨期间并未提高用户费率。史密斯先生表示，他正试图筹措约3500万美元资金用于升级WAPA的发电机组，同时用成本更低的太阳能替代化石燃料发电。

史密斯称，一旦WAPA降低运营成本且不再需要政府补贴，“双方就有可能达成协议，让维托尔获得某种形式的补偿”。

维托尔总裁兼首席执行官本·马歇尔表示，要确保维尔京群岛在中短期内持续获得最低成本电力，“唯一途径是WAPA与维托尔合作寻求双方都能接受的解决方案”。

这笔债务源于WAPA2013年委托维托尔管理的丙烷设施建设项目。该项目因成本从最初的8700万美元预算飙升至逾2亿美元而受到审查。监察长去年的报告将成本超支部分归咎于WAPA在缺乏详细工程方案的情况下仓促启动工程。

维托尔公司已采取初步法律行动，并于上月表示将考虑对维尔京群岛电力公司行使权利，包括暂停燃油供应。史密斯先生表示，该公用事业公司正在探索其他解决方案以偿还维托尔债务，包括寻求地方财政或联邦政府资金支持。

但任何向维托尔的支付都具有政治敏感性。在监察长报告发布后，维尔京群岛能源监管机构已取消了一项专门用于偿还维托尔的用户附加费。

今年早些时候，维托尔致信维尔京群岛总督小阿尔伯特·布莱恩，请求其介入解决与电力公司的僵局。维托尔在信中称，关于成本超支的投诉是"无端指责"且出于政治动机，并强调2013年签约时已明确最终成本可能超出初始预算。

维尔京群岛电力公司目前运营的太阳能发电量极少，正就圣克罗伊岛（该群岛人口最多岛屿）增建项目进行谈判。加拿大大型养老基金支持的绿色能源企业Leeward Renewable Energy已开始初步洽谈，拟在该岛建设60兆瓦太阳能发电及储能设施，同时主要开发商NextEra能源公司和Invenergy也提交了方案。

但维尔京群岛电力公司信用状况不佳成为项目落地的障碍，开发商必须考虑其违约风险。潜在开发商NextEra表示，在与电力公司的长期协议中需包含2亿美元现金担保条款。

其发展可再生能源的努力得到了联邦紧急事务管理署的支持，该机构正在资助计划中价值1.3亿美元的圣克罗伊岛太阳能微电网以及价值5900万美元的圣托马斯岛风电场和微电网的工程与设计。

一些美国国会议员对向WAPA提供额外联邦资金表示担忧，包括支持太阳能开发，因为该公司已拖欠现有商业债务。

在9月份的国会听证会上，佛罗里达州共和党众议员丹尼尔·韦伯斯特呼吁维尔京群岛"确保履行现有义务，并确保联邦资金用于支持重建，以融入现有电力能力。"

史密斯先生表示，WAPA仍在纠正过去的管理不善问题，并改进其跟踪和管理现金的方式。今年早些时候，WAPA发现前任管理者挪用了近300万美元的员工养老金缴款来支付WAPA的运营费用。维护项目被推迟，圣克罗伊岛只剩下一辆维修车在服役。

史密斯先生于4月分别招募了前杜克能源公司和Dynegy公司的高管担任首席运营官和首席财务官。他表示，尽管背负近4亿美元的债务，WAPA也可以考虑借更多钱来资助与Vitol协商的债务买断。

史密斯先生表示，如果丙烷运输中断，WAPA预计将增加对价格更高的柴油燃料的依赖。这只会耗尽WAPA的资源，而这些资源本可以用于偿还包括Vitol在内的债务。

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