《华尔街日报》:不受待见的休斯顿太空人队已成必然赢家
Lindsey Adler
休斯顿——无论休斯顿太空人队积累了多少个世界大赛冠军,他们可能永远无法摆脱过去的阴影。但无论棒球迷们如何看待他们,有一点是明确的:这支球队的架构就是为了持续获胜。
2022年冠军是太空人队在上周六晚经过六场激战击败费城人队后夺得的,这座奖杯连接了太空人队的两个时代,如今共同构成了一段漫长的争冠窗口——在此期间他们始终是名副其实的冠军争夺者。
这个窗口随着2017年首次世界大赛夺冠真正开启——当时太空人队通过数年精心策划的"摆烂"策略为未来构建阵容,终于开始收获成果。五年后,尽管经历了作弊丑闻导致总经理和现场经理被解职、阵容更迭以及美联内部的激烈竞争,他们的争冠窗口依然敞开。他们用一套阵容赢得了2017年冠军,又在2022年用另一套阵容再度登顶。
近年来,对手球迷总爱用"无情"和"作弊者"来形容太空人队。无论现在是否适用"王朝"这个概念,现实是他们已经变得"无法忽视"。批评者曾希望他们销声匿迹,但他们反而成了不可阻挡的存在。
“我在2017年被选中时,以为等我升上大联盟时争冠窗口可能已经关闭,“2021年完成MLB首秀的中外野手查斯·麦考密克说,“这支球队是个王朝,而且这个窗口短期内不会关闭。”
太空人队因2017至2018年非法偷暗号丑闻曝光后成为棒球界最受唾弃的球队。联盟仅对管理层进行处罚却给予球员的决定,使得反对者们唯一的宣泄方式就是期待他们失败。然而周六晚,总裁罗伯·曼弗雷德在休斯顿再次将世界大赛奖杯递到了老板吉姆·克伦手中。
“如今比赛常有重建、冲刺、夺冠或失败、再重建的循环,“2017与2022年双冠成员兰斯·麦卡勒斯表示,“但没人料到我们能持续保持竞争力。多年来正是团队里众多智囊的英明决策支撑着我们。”
太空人队老板吉姆·克伦高举世界大赛奖杯。图片来源:埃里克·威廉姆斯/今日美国体育2017年夺冠及2022年阵容的构建者大多已离队,最著名的是因偷暗号事件被禁赛一年的总经理杰夫·卢诺,他尚未重返棒球界。从巴尔的摩到迈阿密,从亚特兰大到旧金山,多支球队管理层都有前休斯顿成员。夺冠后太空人首要任务将是处理总经理詹姆斯·克里克和主帅达斯蒂·贝克的到期合同。
“我们将在那个周一造访,”克雷恩在周六球队赢得第六场比赛后说道。
克里克和贝克负责带领球队度过作弊丑闻初期的余波,并在三个赛季内两次打入世界大赛。克里克周六晚间表示,尽管他的职位尚不确定且季后赛仍在进行中,他的管理层已开始着手构建2023年阵容。
实际上,从2022年太空人队阵容到2023年阵容可能不会有太大变动。带领他们赢得这次世界大赛的队员,大多将在三个多月后春训开始时再次穿上橙蓝相间的队服。
“过去发生的事永远不会完全翻篇,”贝克在第六场比赛后说,“但我们已经翻过这一页,希望我们能延续这种势头,因为这就是关键——当我与詹姆斯·克里克交谈时,尤其是与吉姆对话时,他期待胜利。他不希望球队在两三年内从冠军跌至垫底。他渴望这种感受,而我也非常喜欢这种感觉。”
今年太空人队13场季后赛中,有8名球员至少首发10场,其中仅两人并非由该球队直接签约或选秀获得。左外野手约丹·阿尔瓦雷斯是通过与道奇队的交易引进的,捕手马丁·马尔多纳多则通过交易和自由球员身份两度效力休斯顿。牛棚阵容主要通过交易和自由市场构建,但常规赛为太空人队先发至少25场的五名投手中,有四位也是自家培养的球员。
今年冬季,11名球员可能成为自由球员,但像贾斯汀·维兰德等几位球员因合同选项仍可能留队。自由市场上最重大的潜在损失将包括尤利·古里埃尔、左外野手迈克尔·布兰特利以及马尔多纳多。
二垒手何塞·奥图维与三垒手亚历克斯·布雷格曼的合同将持续至2024年。阿尔瓦雷斯的球队控制权延续到2029年,麦考密克和新人游击手杰里米·佩尼亚甚至还需数年才具备仲裁资格。右外野手凯尔·塔克以及包括弗兰伯·瓦尔迪兹、克里斯蒂安·哈维尔、何塞·乌尔基迪和路易斯·加西亚在内的多名先发投手,目前均处于仲裁初期的球队控制阶段。
佩尼亚在太空人队季后赛征程中崭露头角,一举斩获世界大赛MVP和美联冠军赛MVP双料殊荣。他的崛起强烈预示着休斯顿延续成功的能力。上个休赛期,太空人队放弃培养的游击手卡洛斯·科雷亚,转而启用这位新人。
自2019年以来,他们还放任中外野手乔治·斯普林格和先发投手格里特·科尔通过自由市场离队。科尔是2018年交易所得,而斯普林格则是2017年夺冠核心阵容中早期自家培养的成员。这些空缺均由处于球队控制期的球员填补,以低成本维持了阵容完整。
休斯顿太空人队二垒手何塞·奥图维的合同将持续至2024年。图片来源:苏·奥格罗基/美联社在克兰的领导下,太空人队并未斥巨资收购自由球员,而是通过大额续约提前锁定阿尔图维、布雷格曼、阿尔瓦雷斯和麦卡勒斯等核心球员。据报道,俱乐部在科雷亚离队前曾与其进行续约谈判,但协商未果后,他们让佩尼亚接任了至关重要的位置。
“我们对杰里米的防守寄予厚望,只要他能胜任游击手位置的防守要求,其他方面可以由队内其他球员补足,“克里克在第六场比赛前的周六下午表示。他补充道:“我们知道杰里米将站在布雷格曼和阿尔图维之间,学习如何成为一名大联盟球员。”
克里克接手的是一支拥有成熟青训体系的队伍。2020年是他首次主导业余选秀,目前他选中的球员尚未有人升入大联盟。克里克对大联盟阵容的调整主要体现在精明的牛棚补强上。
然而执掌球队三年来,克里克已带领太空人队两夺美联冠军,如今更斩获世界大赛冠军。这个短暂的休赛期,球队将着力巩固冠军阵容,而非仓促填补漏洞重建竞争力。
自2012赛季接手球队以来,克兰麾下的太空人队已四次实现单季百胜,四夺美联冠军,两次问鼎世界大赛。当被问及是否已建立王朝时,这位老板避而不谈。
“我会让你们来处理那个词,”克兰说。“我不谈这个。”
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