《华尔街日报》：监狱劳动禁令更多关乎工会而非“奴隶制”

我在约克惩教所的厨房工作了五年。第一年每天挣75美分，之后涨到每天1.75美元。这份工作是我活下来的原因。虽然工作低微，但它让我从康涅狄格州的监狱牢房中获得了身体和精神上的解脱——我因盗窃、身份盗窃和不当使用信用卡正在服刑。

一场反对监狱劳动的运动似乎正在兴起。第十三修正案废除了奴隶制和非自愿劳役，“除非作为对已被正式定罪的犯罪的惩罚”。19个州的宪法也有类似规定。周二，其中五个州——阿拉巴马州、路易斯安那州、俄勒冈州、田纳西州和佛蒙特州的选民将决定是否修改宪章，废除这一例外。

科罗拉多州的选民在2018年率先通过了一项类似的投票措施；内布拉斯加州和犹他州在2020年跟进。到目前为止，这些措施对各州的监狱劳动计划没有影响，尽管科罗拉多州的相关诉讼仍在审理中。如果诉讼成功，该州可能不得不向所有工作的囚犯支付最低工资。

但选民们应该注意，谁将从这场所谓的监狱劳动改革中受益。不是囚犯。根据美国公民自由联盟的一份报告，三分之二的州和联邦囚犯在工作，如果法院裁定新州宪法要求他们获得报酬，他们将陷入无所事事的状态。今年早些时候，加利福尼亚州立法机构拒绝从其宪法中删除这一条款，因为立法者担心这样做最终会要求该州向6.5万名囚犯支付最低工资。

约80%的监狱劳动并非为私营企业服务，而是为监狱设施本身提供维护工作。如果监狱必须支付最低工资，它们将雇佣更多非在押人员——这些员工可以组建工会。美国最高法院裁定囚犯有权成立工会，但狱方比外界雇主拥有更大权限来解散这些组织。

自1934年富兰克林·罗斯福总统将监狱劳动制度化以来，这一制度始终存在争议，但争议焦点并非总是围绕宪法第十三修正案。工会组织认为这种低薪劳动对其成员及潜在成员构成不公平竞争。据国家政策分析中心报告，工会已迫使亚利桑那、伊利诺伊、俄亥俄和德克萨斯等州关闭监狱产业。

历史表明，当监狱周边社区开始遭受经济损失时，公众对在押劳工的同情就会升温。1879年德克萨斯州加尔维斯顿的居民原本对囚犯处境漠不关心，直到监狱停止从当地采购物资，才突然关注起囚犯遭受虐待的问题。1891年，工会矿工解放了为诺克斯维尔钢铁公司劳动的囚犯——结果却是迫使矿山重新雇佣工会成员。

在守法公民失业时给囚犯提供工作看似不公，但在当前雇主急缺人手的背景下，这种论点显得缺乏说服力。

宪法条文中允许以奴役作为惩罚的表述确实令人尴尬，但囚犯并非真正被奴役——他们不被视为州政府或任何人的合法财产。而工作经历恰恰是改造教育的关键环节。犹他州和科罗拉多州都安排服刑人员在狱外劳动以缓解劳动力短缺，我在监狱厨房的卑微工作就为出狱后的生活打下了基础。

博泽尔科女士是《国家备忘录》的专栏作家，也是博客《监狱日记》的作者。

照片：盖蒂图片社刊登于2022年11月5日印刷版，标题为《监狱劳动禁令更多关乎工会而非"奴隶制"》。