《华尔街日报》：让孩子爱上科学，只需行动起来

插图：克里斯托弗·西拉斯·尼尔心理学家艾莉森·高普尼克探索人性科学的新发现。阅读往期专栏请点击此处。

发展心理学家长期观察到，幼儿的思维方式与科学家极为相似。任何与两岁孩童相处过的人，都见证过他们永无止境的好奇心和持续不断的实验行为。然而当多数孩子升入中学时，这种与生俱来的兴趣便大幅消退，尤其女孩和少数族裔群体，不再将科学视为未来的一部分。

鉴于培养科学技能、了解并关注科学的重要性，我们该如何扭转这一现象？如何帮助孩子保持天生的科学探索冲动？

纽约大学玛乔丽·罗兹及其同事的一系列研究给出了出人意料的有趣答案——关键在于我们与儿童谈论科学时的微妙措辞。是说"成为科学家"还是"做科学"？研究发现，当孩子将科学视为一种行为而非身份时，他们更可能持续投入科学探索。

向儿童介绍科学家或成为科学家的条件，看似是激发科学兴趣的直接方式。罗兹博士团队在《发展心理学》期刊最新研究中发现，幼儿园教师和《PBS儿童》等教育节目在谈论科学时，都会自然使用这类表述。

但这种方法存在一个问题：正如许多其他研究表明的那样，当孩子们听到关于类别的描述时，无论是“苹果是红色的”还是“科学家是聪明的”，他们都会推断这些类别的成员具有特殊、排他性的特征。这对“苹果”来说没问题，但对“科学家”来说就有问题，尤其是当你怀疑自己不符合类别要求时。

罗兹博士的团队通过多种方式衡量了孩子们对科学的兴趣。研究人员给孩子们提供了基于科学的游戏，比如把一辆车从斜坡上推下并预测它能滚多远，并记录孩子们会继续玩多久。他们问孩子们一些问题，包括他们认为一个小组中有多少人会成为科学家，以及他们自己成为科学家的可能性有多大。他们还问孩子们是更喜欢一本关于艺术的书还是一本关于科学的书。

为了测试语言如何影响孩子们的兴趣，在实验室实验中，研究人员改变了实验者是否说“让我们成为科学家”或“让我们做科学”这样的话。他们询问孩子们是否认为自己长大后可能会“成为科学家”或“做科学”。他们分析了不同的学前教师如何使用“成为”与“做”科学相关的语言。在2020年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究中，他们对45所学前班的1000多名儿童进行了随机对照试验。一半的教师观看了一个强调“做科学”语言的简短培训视频；另一半则观看了一个没有强调这一点的类似视频。

结果非常一致。无论是在实验室还是教室里，当孩子们听到“做科学”这样的语言时，他们对科学的参与度会更高。他们在科学活动中坚持的时间更长，也更有可能选择关于科学的书籍。听到这种语言的年龄较大的孩子，尤其是女孩，表示更多人可以参与科学，并描述自己长大后更有可能参与其中。实验者发现，一些效果在几天甚至几个月后仍然存在。

由于发展科学本身表明，我们都是从做科学开始的，并且可以在一生中理解和参与科学，科学教育的关键可能是鼓励孩子们也这样思考。科学不仅仅是我们称之为“科学家”的特殊人群的领域——它是我们都可以做的事情。

2022年11月5日印刷版以“让孩子们进入科学，只需去做”为题发表。