克罗格与艾伯森合并引发政界和员工质疑 - 《华尔街日报》

克罗格公司表示，通过收购艾伯森扩大新鲜食品供应，消费者、工人和社区都将受益。图片来源：Elijah Nouvelage/Agence France-Presse/Getty Images随着反垄断官员即将开始审查超市巨头合并案，民选官员、独立杂货商和工会组织纷纷表达担忧，部分团体甚至对克罗格公司与艾伯森 公司的拟议交易提出反对。

克罗格于10月宣布将收购艾伯森，称该交易有助于扩大规模与技术优势，从而更好地与大型竞争对手抗衡。据《华尔街日报》看到的一封信件显示，反垄断律师预计该交易将面临漫长的监管审查，两家公司计划于本周四前后向联邦贸易委员会提交合并计划。消费者团体、工人、立法者和竞争对手在大型并购案提出后表达质疑是常见现象。

美国两大超市运营商的合并促使民选官员质疑这笔200亿美元的交易会如何影响杂货店员工的工作、食品价格以及小型超市的竞争力。部分独立杂货商和贸易团体官员近期在与白宫官员和监管机构的会晤中表示，合并后的实体将对供应商拥有更大话语权，损害行业竞争。企业与工会官员上周也在芝加哥会面讨论拟议合并案。

阿尔伯森公司在宣布这笔交易时表示，将于11月7日向股东支付高达40亿美元的特别现金股息。代表该公司的德普律师事务所合伙人泰德·哈西在信中写道，此举不以合并完成为条件，是阿尔伯森向股东返还资本战略的一部分。

加利福尼亚州里弗赛德市的一家阿尔伯森门店；南加州的联合食品和商业工人工会表示，消费者和工人并未从过去的杂货店合并中受益。图片来源：AUDE GUERRUCCI/REUTERS几位州检察长上周要求阿尔伯森推迟支付股息，直到官员们完成对克罗格拟议交易的审查。他们在给公司的信中写道，如果交易未能达成，股息将削弱阿尔伯森与克罗格和其他零售商竞争的能力。

据《华尔街日报》看到的信件，阿尔伯森周五通知检察长们，无法满足这一要求。哈西写道，阿尔伯森的财务状况强劲，公司在支付股息后不会改变其招聘或门店投资的方式。

华盛顿特区、加利福尼亚州和伊利诺伊州的检察长周三在联邦法院对这两家公司提起诉讼，寻求临时限制令以阻止股息支付。华盛顿州检察长鲍勃·弗格森周二在该州单独提起诉讼，要求阻止股息支付，预计将于周四举行听证会。

艾伯森公司表示这些诉讼毫无根据，且不具备取消或推迟分红的合法依据，该公司称无论合并是否完成都将支付这笔股息。克罗格公司表示发放特别股息的决定由艾伯森作出，与合并交易无关。

在华盛顿特区，参议员伊丽莎白·沃伦（马萨诸塞州民主党人）、伯尼·桑德斯（佛蒙特州无党派人士）和众议员简·夏科夫斯基（伊利诺伊州民主党人）上周致信联邦贸易委员会主席莉娜·汗，敦促其反对该交易。部分消费者权益倡导组织警告称，这项合并可能削弱地方及全国范围内的市场竞争。

克罗格公司表示，合并将通过扩大生鲜食品供应使消费者、员工和社区受益。该公司称其拥有降价和改善客户服务的记录，并将持续在这些领域投入资金，承诺将与联邦贸易委员会及其他利益相关方保持合作。

另据消息，上周美国全国杂货商协会代表及该协会部分独立超市会员向白宫和联邦贸易委员会官员提出了对拟议合并的担忧。该协会政府关系高级副总裁克里斯·琼斯表示，杂货商们警告称，这项交易将损害难以获得与大型零售商同等优惠条件的小型运营商利益。

“他们不具备同等的议价能力，“琼斯在谈及独立及区域性杂货商时表示。他指出该协会定期与联邦官员会晤，上周的会议是由行业协会主动要求召开的。

一位白宫官员拒绝对可能受到联邦机构审查的具体交易发表评论。联邦贸易委员会(FTC)的一位发言人也拒绝置评。

包括克罗格(Kroger)和艾伯森(Albertsons)门店所在地区在内的一些地方工会反对这笔交易。南加州联合食品和商业工人工会(UFCW)分会主席凯西·芬恩(Kathy Finn)表示，消费者和工人没有从过去的杂货店合并中受益，她的分会担心价格、食品供应和工作保障。

芬恩表示，该组织正在研究合并对就业和价格的影响，并计划与立法者和消费者团体合作，审查这笔交易是否会削弱竞争。她说，工会和公司官员上周举行了会晤，工会官员对潜在的门店剥离和食品价格提出了质疑。

克罗格表示，该公司与UFCW领导人进行了交谈，合并确保了工会工作的长期未来。该公司表示，自2012年以来，其加入工会的员工人数增加了逾10万人。

UFCW国际工会是该工会在美国和加拿大的机构，该工会表示，克罗格和艾伯森门店重叠有限的地区的成员也询问了他们可能受到的影响。

“如果这会伤害到会员，我们将不得不反对，”工会主席马克·佩罗内(Marc Perrone)说。

致信Jaewon Kang，邮箱：[email protected]