约翰·费特曼与语言的分量 - 《华尔街日报》

作为一名神经科医生，我对上周宾夕法尼亚州参议院民主党候选人约翰·费特曼与共和党候选人穆罕默德·奥兹的辩论有两点感受。首先，尽管费特曼先生近期中风的后遗症极为明显，但他仍坚持参选令人钦佩。其次，公众对其履职能力的担忧表明，即便在这个影像泛滥的时代，美国民众依然渴望看到深刻的思想交锋。

在此前，费特曼与奥兹的竞选战主要集中在视觉层面。自五月中风后暂停公开露面的费特曼团队，转而通过在推特上嘲讽奥兹来造势——他们巧妙利用了《人物》杂志刊登的这位弃医从娱的名人在新泽西豪宅的照片。

另一标志性画面则是引述声明。随着费特曼长期未公开露面，民众自然对其健康状况产生疑虑。为消除担忧，其医生发布声明称"他没有任何工作限制，可完全胜任公职"。若选民仅凭这两个印象投票，整个夏天民调领先的费特曼本应稳操胜券。

直到辩论中人们听到费特曼的真实表现。无需身为共和党人也得承认奥兹明显占据上风。但公众焦点并非候选人形象——衣着、仪态或妙语——而是其立场观点。水力压裂议题就是典型例证：费特曼多年前明确表态反对压裂，但辩论中被问及时却结巴重复"我支持压裂…我确实支持压裂"。这番语无伦次让人质疑他是否改变立场，抑或仅是口误。在我看来，这并非修辞失误，而是语言功能本身出现了问题。

舞台上曾出现过修辞技巧不匹配的情况，但这并非"博学的傻瓜"比未受教育的更能清晰表达其胡言乱语的案例。相反，这证明了费特曼先生特定的脑损伤——失语症，已经直接影响了他的沟通能力。这引发了合理的担忧：即便不质疑其任职资格，也需考量他继续寻求公职的判断力。如果选民无法理解候选人的言论，他们能信任此人有效代表自己吗？若候选人无法连贯表达思想，他又如何与同僚有效合作？

失语症作为多种脑部疾病的伴生症状，会损害思维构建与传达能力。它不仅阻碍患者将思想转化为自然语言，更本质的是——一个无法用粤语表达的失语症患者，改用美国手语同样无法更好传达意图。这种障碍也不仅扭曲口头表达，失语症患者无法通过书写来弥补言语缺陷。由于损伤了语言本身，失语症破坏了人类思维形成与理解的根本机制。

我们的语言体系正揭示了这种障碍的严重性。语言让理性被他人理解，是政治博弈的竞技场。美国开国元勋们正是凭借文字和清晰理性，将宗教种族背景各异的13个殖民地凝聚起来。因此美国有了《独立宣言》，有了众议院议长，有了交付表决的议案。直至今日，维系美国多元公民社会的，仍是对法治的信仰——那不过是具象化的理性文字。

在美国历史的大部分时间里，绝大多数公职人员的评判标准仅取决于他们的言论，因为公众从未直接见过或听过他们本人。电视的出现改变了这一状况，使形象凌驾于思想之上。在这个24小时新闻循环的世界里，我们制造网络迷因的媒体工厂充斥着各种嘈杂观点，以至于公众无法相信自己的耳朵。我们被告知，理性的声音已被政治视觉所掩盖。

但在费特曼与奥兹这场条理清晰的竞选交锋中，我们短暂地重新认识到：言辞及其支撑的理想，比政客表演的韵律更为重要。在公共话语中，语义问题正是关键所在。

斯坦利博士是布莱根妇女医院的神经学研究员。

10月25日，宾州哈里斯堡，民主党参议院候选人约翰·费特曼与共和党对手穆罕默德·奥兹在辩论前握手图片来源：格雷格·纳什/ABC27/EPA/Shutterstock