《华尔街日报》：助太空人队成为世界大赛常客的投球秘诀

休斯顿——近日一个宁静的午后，在距离重要棒球比赛仅剩数小时的布朗克斯区，休斯顿太空人队右投手何塞·乌尔基迪正在牛棚里驯服那颗总爱自作主张的曲球。一次又一次，投球总差那么点意思——这次太短，那次弧度太大，还有几次出手感觉完全陌生。

他沉默地持续投着曲球。唰。唰。唰。他知道完美的那一投就藏在某次尝试中，毕竟他曾投出过足够多的好球。太空人队左投手弗兰伯·瓦尔迪兹在一旁观察，终于开口道：“何塞。”

他用西班牙语说：慢下来。手臂动作再慢，身体也要放慢。现在所有动作都太快了。乌尔基迪点头。曲球需要耐心。下一球果然完美。

“他懂我，“乌尔基迪说，“他们都懂我。而我也了解他们。”

七年半前，乌尔基迪以10万美元签约太空人队。那时他19岁，还在墨西哥打棒球。16天后，21岁的多米尼加小伙瓦尔迪兹以1万美元签约。同一天，17岁的多米尼加少年克里斯蒂安·哈维尔同样以1万美元加盟。两年后，20岁的委内瑞拉青年路易斯·加西亚带着2万美元合约加入。

“我想球队当时在我们身上看到了某种特质，“周四下午加西亚说道，“这感觉棒极了。我们现在还像家人一样。”

当太空人队试图在这个既不完全信任他们、又难以击败他们的联盟中建立统治地位时，六年前由不同管理层做出的决策——引进这些年纪稍长、异国出身、前途未卜的新秀——已在六个赛季中为他们赢得了四次美联冠军。

在一个前55年仅进入过一次世界大赛（并在2005年输给芝加哥白袜队）的棒球体系中，太空人队已成为世界大赛的常客，部分原因在于他们识别、评估、招募、签约和培养相对年长的拉丁美洲投手的组织方式发生了转变。

克里斯蒂安·哈维尔很可能在世界大赛第四场先发。图片来源：丹尼斯·施耐德勒/今日美国体育特别是这四名投手——乌尔基迪、瓦尔德斯、哈维尔和加西亚，以及签下他们总共花费的14万美元——在过去五个赛季中，太空人队为他们支付了1320万美元的薪水。作为回报，这四人在常规赛中投了1485又2/3局，取得了111胜65负的战绩，自责分率为3.43。在季后赛中，他们在139局中取得了13胜8负，自责分率为3.95。在周五晚上对阵费城费城人队的世界大赛中，瓦尔德斯预计将在第二场先发，哈维尔很可能在第四场先发。

“数量是这件事的独特之处，”一位美国联盟球队的国际球探说。“大联盟中到处都是低薪球员。但是，四个同时出现在同一个地方？我想不出以前发生过这种事。这闻所未闻。”

除了这四人——遵循前总经理杰夫·卢诺、国际球探总监奥兹·奥坎波、当时的大联盟投手教练布伦特·斯特罗姆以及众多球探、教练、训练师和管理人员所采用的理念——太空人队还使用通过类似方法签约和培养的潜力球员，换来了王牌投手贾斯汀·维兰德、终结者瑞安·普雷斯利和前捕手布莱恩·麦卡恩。

当人们问及太空人队如何在作弊丑闻、外野手乔治·斯普林格、游击手卡洛斯·科雷亚和投手格里特·科尔的自由球员流失，以及迈克尔·布兰特利的伤病中保持竞争力时，答案是投手。更准确的答案是廉价的投手。

传统上，国际投手市场寻找的是16岁就能投出快速球的少年，他们的身材修长壮实，未来可能更加高大强壮。至于投球技巧、球感和球种——这些都可以后天培养。这正是小联盟教练的职责。在斯特罗姆的推动下，太空人队开始转变思路。他们寻找的是已经掌握扎实投球机制的年轻人，这些人可能没有传统投手的身材，但身体和心理都更为成熟。也许是18岁，19岁，或者20岁。

路易斯·加西亚在美联分区赛第三场对阵水手队的18局比赛中投出5局无失分，帮助太空人队获胜。图片来源：乔·尼科尔森/今日美国体育"从国际球员的角度来看，我们真正关注的是那些具备先发投手特质的球员，“奥坎波说。“因此，先发投手是我们的关键。我们考察了很多方面——身体素质、运动能力、力量、身体潜力、动作模式、身体移动方式、投球动作，以及整体球种。比如快速球、曲球、变速球等球种，还有投球能力和控球能力，以及整体的心理素质。通过分析这些特质，看它们如何相互配合，帮助我们确定哪些投手，特别是来自拉丁美洲的投手，具备先发投手的素质。所以我们不太关注年龄，而是更看重关键特质。”

他补充道，太空人队超越了常规指标，如球速和体型，转而深入研究每位投手的投球动作、手臂摆动及其他身体动态。他们发掘出了非传统型潜力股。

“看看弗拉姆伯、哈维尔、加西亚和乌尔基迪，这些都不是你想象中的标准先发投手体型，对吧？“奥坎波说道。

2011年12月从圣路易斯红雀队被聘为太空人队总经理后，卢诺引入了高速摄像和TrackMan雷达系统——能展示棒球运动的三维图像——开启了球探新时代。由于无法将所有设备搬运到多米尼加共和国或委内瑞拉的小村庄，他和团队利用从TrackMan收集的广泛标准（如优质快速球的要素、优质曲球的旋转频率及角度等）来解读高速视频中的内容。他们通过X光检查新秀的手部骨骼来判断球员是否已停止生长。相较于投手的实际年龄，他们更关注其对棒球的掌控力，以及未来在专业指导和数年培养后可能达到的高度。

“因此，你可以在多米尼加共和国发现一名15岁的投手，其快速球的运动轨迹与贾斯汀·维兰德的决胜球极为相似，“卢诺周四表示，“然后你会说’好吧，这家伙现在能投90多英里/小时。他的身体条件很有发展空间。我们认为他最终能达到接近100英里/小时。而且他投球的形态与大联盟顶级投手非常相似。'”

这套标准同样适用于20岁的球员。突然间，太空人队的小联盟涌现出大批被模型认定具有潜力的投手，不久后这些球员便带着模型曾预测的能力登陆大联盟。

七年前，何塞·乌尔基迪以10万美元签约太空人队。图片来源：盖尔·伯顿/美联社卢诺因电子偷暗号丑闻于2020年1月被停职并解雇，尽管他坚称自己对该计划既不知情也未参与。然而，他构建的培养体系依然存在。那些他和其他球探在拉丁美洲尘土飞扬的球场上追逐的球员们仍在不断涌现，持续发光发热。

“弗兰伯就是最佳例证，“卢诺表示，“至少部分签约成本优势来自他的年龄。因为拉美球探界的潜规则是——好苗子16岁就被签走，或许会漏网到17、18岁。但到了19、20岁，所有球队都有五次机会签下你却放弃了，显然…你已不算潜力股。但当我们深入研究投球数据变量后，年龄因素根本无关紧要。”

如今太空人队重返世界大赛，瓦尔德兹将登板投球。而仍居住在休斯顿的卢诺，也将见证这场对决。