科技正变得乏味这是件好事——《华尔街日报》

插图：罗伯特·诺伊贝克尔加利福尼亚州拉古纳海滩——随着估值和收益下降，以及前景黯淡，美国科技公司进入了一个必须残酷诚实地面对现实的阶段，认清哪些业务真正有效。这意味着高管们正在削减员工、大胆尝试和不盈利的分散注意力的项目。他们也在决定应该专注于什么。

这是一个转变，告别了十多年来由看似无限的现金和风投支持的代餐饮料推动的“惊叹”项目——想想自动驾驶汽车、飞行汽车、元宇宙和加密货币。现在的任务是：有时可能无聊但始终重要的工作，即建立和扩展真正能赚钱的业务，通过提供人们和公司想要和需要的东西。

Snap首席执行官埃文·斯皮格尔上周告诉《华尔街日报》的Tech Live会议，公司已经停止了成本高昂的新硬件产品，以便专注于核心业务。照片：尼基·里奇特为《华尔街日报》拍摄上周，美国最大科技公司领导人的财报和公开评论都强调了这一主题。谷歌母公司Alphabet、微软、Facebook母公司Meta Platforms和亚马逊都公布了季度业绩，导致它们已经遭受重创的股票进一步下跌。

对于我和其他参加上周《华尔街日报》科技直播会议的人来说，一个反复出现的主题无法忽视：当前时刻的重要性，以及领导者们被迫迅速适应的方式。这一现实在小组讨论和会间坦率交谈中不断被提及。

当被问及半导体行业突然全行业销售下滑时——即使对于芯片这样周期性行业也是命运的急剧转折——英特尔首席执行官帕特·盖尔辛格表示：“同病相怜——这就是半导体行业的本质。”

Snap首席执行官埃文·斯皮格尔（其公司市值过去一年暴跌超80%）坦承，不得不停售Pixy无人机等创新硬件产品，因为这些是低利润率业务。他表示公司必须专注于直接影响利润的领域，从提高单用户广告收入到持续扩大核心社交媒体产品的用户群。

尽管阴云笼罩，科技行业固有的乐观精神依然闪耀。考虑到美国科技行业历次低谷后的表现，这种"转机就在下一次突破"的信念并非全无道理。

历史表明，当风险投资收紧钱袋、上市公司股东开始问责时，科技行业就会被迫砍掉非盈利业务，集中精力为客户创造真正价值——同时为自己创造收入。

讲师兼顾问卡洛塔·佩雷斯指出，金融危机期间，紧缩政策会推动现有但尚未广泛应用的技术得到推广和广泛采用。她因研究技术革命的驱动因素而成为某些风险投资家的青睐对象。

这初看似乎有违直觉——技术难道不是在繁荣时期才最广泛部署吗？但事实证明，那些时期企业往往丧失自律，将资金投入可能毫无结果的项目，而非集中资源扩大既真正有用又能实际盈利的业务。

当下正是企业将态度和战略从"我们能做什么"转向"我们需要做什么"的时刻。

波士顿动力公司CEO罗伯特·普莱特在Tech Live大会上表示，该公司的机器狗Spot正在安海斯-布希啤酒厂检测故障设备。图片来源：《华尔街日报》Nikki Ritcher2009年诞生于谷歌"登月"实验室Google X的Waymo就是典型案例。在上周的会议上，《华尔街日报》记者蒂姆·希金斯追问Waymo联席CEO特克德拉·马瓦卡纳，其自动驾驶出租车在新城市的推广是否会像凤凰城首项商业服务那样耗时——该项目已持续两年。马瓦卡纳回应称，在亚利桑那州的首次尝试后，公司更成熟的自动驾驶技术使其能在旧金山更快部署车辆，并即将登陆洛杉矶。

这仅用了13年时间，投资额至少57亿美元。

幕后情况是，Waymo在9月份聘请了一位新的财务主管，以帮助公司扩展到新的地区和车型，一位公司女发言人向《华尔街日报》透露。考虑到交通行业的庞大规模，如果Waymo真的找到了一种方法，让机器人出租车在更多城市运行，即使只是部分时间，Waymo未来几年的增长可能使其成为Alphabet旗下规模可观的业务。

至于科技行业的其他部分，专注于实际可行的事情是什么样子的？过去经济低迷的教训，加上当前特有的其他趋势，暗示了它们可能采取的方向。

成本削减和混合工作模式有利于远程协作技术

许多帮助全球知识工作者度过疫情的协作工具，都是在2000年或2008年经济危机后不久创立的——从Zoom视频通讯（2011年创立）到Slack（从2009年成立的视频游戏公司演变而来）和Atlassian（2002年）。在疫情之前，它们的增长代表了企业在收入枯竭时转向基于云的软件以削减成本——或实现更便宜的新工作方式的趋势。

所有这些曾经的初创公司现在要么自身已成为大公司，要么被大公司收购。而公司仍然需要远程协作工具，因为混合工作模式与完全远程工作一样需要这些工具。因此，尽管这些公司短期内会经历痛苦，但从长远来看，它们拥有双重顺风，可能意味着稳定的增长。

与以往的经济低迷期一样，此时将涌现出新生企业及行业，它们或在此期间诞生，或迎来加速发展。

红杉资本合伙人鲁洛夫·博塔在Tech Live活动现场表示，投资者在低迷市场中反而有更多机会发现和评估优质初创企业。众多投资人也持相似观点。即便那些同时投资股市与初创企业的巨型"跨界基金"对向私营企业注资变得谨慎，坚持投资初创企业的风投机构仍在积极寻找交易机会。

实用自动化技术将维持行业运转

Webvan曾是一家估值暴涨的即时配送公司，最终于2001年破产。其离职高管米克·芒兹从中领悟到：电商仓库需要的自动化程度远超当时水平。这一洞见促使他创立了物流自动化公司Kiva Robotics。该公司后被亚马逊收购，并从此成为亚马逊电商履约体系的核心支柱。

如今，随着机器学习与计算机视觉等技术成熟，新一代功能更强且实用性显著的机器人正在到来。

波士顿动力公司（Boston Dynamics）成立于1992年，却直到2020年才推出首款商用产品——机器狗Spot，成为这一趋势的典型代表。在Tech Live大会的舞台上，首席执行官罗伯特·普莱特（Robert Playter）表示，Spot目前正在安海斯-布希啤酒厂进行巡检，每天行走超过23公里，利用热感应摄像头和特殊听觉传感器来发现可能即将故障或浪费能源的机器。

但一款名为Stretch的机器人，虽然不那么可爱却更实用，它是一款带有吸盘式抓手的移动机械臂，用于卸货卡车和集装箱，有朝一日可能成为公司真正的增长点。波士顿动力已与DHL等客户测试了这款机器人，并收到了预订单。

加密货币走向成熟

在科技泡沫中，没有任何领域像加密货币和基于区块链的虚拟商品（如数字艺术所有权凭证NFT）那样经历了更疯狂的估值飙升和更急剧的崩盘。这一泡沫的破裂对专注于加密货币的基金（如投资公司Andreessen Horowitz运营的基金）的价值造成了沉重打击。

当被问及加密货币和区块链的哪些应用将经久不衰时，加密货币交易所FTX的首席执行官兼创始人山姆·班克曼-弗里德（Sam Bankman-Fried）指出，可以加快银行间转账速度，同时降低商家支付的交易费用。虽然这是一个值得称赞的目标，但重新构建全球金融机构间的连接并不是过去几年最让加密货币爱好者兴奋的事情。

“目前看来，巨大的机遇、资本流向以及众多优质创意似乎都集中在区块链和加密货币的基础设施建设上，”光速创投联合创始人拉维·马特雷表示，他与班克曼-弗里德同席讨论时指出。他补充道，这些基础设施对于让数亿用户接入系统至关重要，能使这些系统像互联网一样快速便捷。

这再次印证了狂热助推的科技领域正在摒弃那些过于天马行空的表现形式，企业开始专注于真正擅长的领域——无论这些领域看起来多么平淡无奇。

元宇宙沦为最乏味之地

元宇宙公司Improbable Worlds首席执行官赫尔曼·纳鲁拉在讨论中指出，世界上已有多个受欢迎的元宇宙平台，且全部是游戏，包括《堡垒之夜》和Roblox。如果将Facebook自身表现不佳的元宇宙平台Horizon Worlds也视为某种游戏，那么把一家巨头的未来押注在本质上是一款未完成的作品上，“实在难以想象能成功”，他补充道。

颇具深意的是，Facebook在宣布与微软合作时，同步推出了一款专业级虚拟现实头显——微软的办公软件将适配该设备。

若此举奏效，元宇宙从娱乐场所向生产力工具的转型，或许标志着Meta终于为其找到了真实用途：在我们不得不面对屏幕时，提升工作效率。

人工智能公司All Turtles的首席执行官菲尔·利宾，自称“元宇宙厌恶者”，与纳鲁拉先生同台座谈。利宾先生对元宇宙投资现状的总结，同样适用于可预见未来内的所有科技投资。

“此刻比历史上任何时候都更迫切，”他说，“是时候投资现实世界了。”

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联系作者克里斯托弗·米姆斯，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年10月29日印刷版，标题为《科技界可喜的回归平淡》