福特无力承担自动驾驶汽车等其他赌注——《华尔街日报》

上月发布全新野马系列的福特汽车第三季度由盈转亏。图片来源：布列塔尼·格里森/华尔街日报福特退出无人驾驶出租车业务的决定，显示出其对交付有形产品的可贵专注，但也暴露出该公司相对于同城竞争对手通用汽车的财务劣势。

在周三晚间公布的第三季度业绩报告中，福特表示将关闭与大众汽车共同运营的自动驾驶业务Argo。这家美国汽车制造商将计提27亿美元减值，并招募数百名Argo员工加入其驾驶辅助和软件团队，福特认为这些领域在短期内更有可能开发出真正盈利的服务。

就在去年，Argo还曾讨论上市计划，当时业界对自动驾驶"机器人出租车"即将商业化的新希望甚嚣尘上。此后市场情绪急转直下。本周完成首次公开募股的Mobileye（该公司既有机器人出租车计划，又拥有成熟的驾驶辅助软件业务）估值远低于其母公司英特尔去年12月的预期。疫情期间科技股狂热阶段上市的无人驾驶初创公司，如Aurora Innovation和图森未来，目前股价仅为IPO价格的零头。

将驾驶员从汽车中移除不仅是一场技术竞赛，更是一场资金较量：参与者必须愿意将大量资金投入这项科学项目，寄希望于有朝一日它能达到足够成熟的程度，既能让监管机构认可其安全性，又能实现盈利性规模化。随着利率上升和经济衰退担忧加剧，这场豪赌的吸引力已大不如前。尽管福特和大众已选择退出，通用汽车和Alphabet仍坚守各自的Cruise和Waymo业务。

第三季度Cruise零收入却耗费通用5亿美元。创始人凯尔·沃格特在周二与分析师的季度电话会议中为该业务辩护，称其已"甩开仍陷在幻想破灭低谷"的竞争对手。或许此言不虚，但通用也素有在他人乐观时急流勇退的记录——比如2018年让软银入股Cruise。若福特18个月前就断定无人出租车难有突破，本可为股东省下大笔资金。

福特以制造令人向往的产品著称（可能更胜通用），其F-150闪电和野马Mach-E电动车引发广泛关注。但近年来通用财务状况更为稳健，使其在早期技术市场遇冷时，仍能持续为无人出租车业务输血。

福特通过惨淡的第三季度业绩凸显了其疲软态势，尽管在上个月发布预警后这并不令人意外。利润受到10亿美元额外成本等因素的侵蚀。部分问题源于通货膨胀，但该公司周三在与分析师的电话会议中还表示，其"不稳定的生产计划"给供应商造成了问题，公司已同意为此进行补偿。福特将全年运营利润预期下调至此前区间的低端，但即便如此，这也依赖于本季度诸多事项进展顺利。

福特首席执行官吉姆·法利坦言，公司需要更好地掌控全球供应链。当基础业务尚未完全理顺——再加上需要投资数百亿美元于电动汽车并为潜在经济衰退做准备——暂停机器人出租车业务就成了显而易见的选择。

联系作者斯蒂芬·威尔莫特，邮箱：[email protected]