飓风卡特里娜摧毁家园后，她在150英里外找到“禅境”——《华尔街日报》

历经二十载个人磨难与自然灾害的煎熬后，蕾妮·布朗终于为小家庭觅得一方宁静乐土。如今，她在距故乡新奥尔良150英里处购置了一座古老庄园，一边拓展天然产品开发事业，一边重溯家族历史脉络。

43岁的布朗女士首先着手扩建前业主留下的缤纷花园。她两英亩的土地上林木葱郁，种植着十余株柑橘树，还有橄榄、桃、梨、樱桃、金桔、木瓜和番石榴。她还栽种了茄子、番茄、豆类、香草及最钟爱的兰花。

她的规划远不止于此。为纪念母亲，她计划建造温室培育珍稀热带植物和更多兰花。“希望明年春天能开挖泳池和锦鲤池，“她补充道，“那将更具禅意。”

2005年8月卡特里娜飓风袭击新奥尔良时，布朗女士正身处该市。她带着当时4个月大的儿子、母亲以及父亲——美国根源音乐家克拉伦斯"盖特茅斯"布朗逃离。其父数日后因癌症离世，母亲亦于2018年因癌逝世。

返乡后，她发现位于米德城和斯莱德尔的家族宅邸尽毁。布朗女士最终在米德城租下住所安顿母子二人，同时关注房产市场。这是她在飓风后换住的第六处居所。但新冠疫情、犯罪率激增、需为现年17岁的儿子和2010年出生的女儿进行家庭教育等因素，促使全家将置业目光投向远郊。

蕾妮·布朗坐在她已故父亲、音乐家克拉伦斯·“盖特茅斯”·布朗的椅子上，这把椅子是她从卡特里娜飓风中抢救出来的。她和她的孩子们——12岁的阿玛丽斯和17岁的杰登——站在他们家中保留的原阿卡迪亚小屋部分。即使在她开始购买这处房产的过程中，她的磨难仍在继续。布朗女士花了几个月时间试图为一个小企业主找到合适的贷款，在被拒绝12次后，终于得到了迈阿密一家公司的批准。

“我对这房子着了迷，“布朗女士谈到这处拥有1850年代至1890年代建筑元素的房产时说。

然后，新奥尔良在2021年8月遭到飓风"艾达"的袭击。搬家公司一次又一次地取消服务。布朗女士开始自己搬运家具，开着租来的卡车往返于阿比维尔十几次。

一进入房子，她就安装了一个水过滤系统，粉刷了外墙，并做了一些木工活，包括一张用她祖父约翰·拉姆齐留下的古董柏木制作的客厅桌子。约翰·拉姆齐是一位木工大师，在二战前后在巴吞鲁日建造了许多房屋。

她的阿比维尔住宅在2004年被拉斐特的一对夫妇从废墟中拯救出来：劳伦·达斯皮特和她的丈夫史蒂夫·蒙哥马利。他们以20万美元的价格从一个业主那里买下了它，该业主已经空置了七年，但拒绝让它被毁。

“当时状况很糟糕，但我们知道它是一块璞玉，“65岁的达斯皮特夫人说，她为室内设计师做仿饰面。他们住在一辆露营车里，花了18个月和40万美元进行翻修。

这对夫妇更换了新的管道、空调和电力系统。“我们拆除了原有的木墙、地板、壁炉架和楼梯，然后进行打磨并重新上色，”同样65岁的房屋建造师蒙哥马利先生说道。他与大约50名工匠合作完成了这项工作。

在室外，他们建造了一个开放式露台和一座砖砌喷泉。原本的前门廊——现已被封闭——可以俯瞰弗米利恩河。

当后墙的藤蔓被清除后，这座始建于1851年的原始结构显露出来。这栋房屋是18世纪中叶阿卡迪亚人从新斯科舍迁移至路易斯安那州南部时建造的农舍之一。“你能看到原始农舍的厚重墙壁和9英尺高的天花板，”蒙哥马利先生说。

1896年，这座建筑被改造成维多利亚风格住宅，面积扩大到4,144平方英尺。楼上新增了三间卧室，还包括一间带独立外楼梯入口的单身男士房（garçonnière）。“当时钉子稀缺且为手工制作，”蒙哥马利指出，“可以看到梁柱是用木销钉拼接的。”

这栋安妮女王风格的维多利亚住宅拥有12英尺高的天花板。为促进空气流通，书房、主卧、餐厅和客厅都装有带大型气窗的门。由于当时按门数量征税，许多房屋设计了可穿行的窗户。整栋房子有28扇6英尺高的窗户，两层楼的环绕式阳台延伸覆盖了房屋外围的一半。

为了离日益壮大的家族更近，这对夫妇决定搬回拉斐特后出售了这栋房子。

 蕾妮·布朗正在照料她的植物，这是她为零售公司开发天然产品业务的一部分。 与此同时，经验丰富的园丁达斯皮特夫人种植的树木、花卉和蔬菜，最终成为了布朗女士事业的基础。

“我保留了劳伦种植的所有植物；它们无可挑剔，”布朗女士说。“我认为这是用我从新奥尔良带来的植物进行美化的完美画布。他们灌溉院子的方式和安装的排水系统非常巧妙；我们从未遇到过洪水问题。”