民粹主义是英国保守党衰落的背后原因 - 《华尔街日报》

目前难以理解的是，英国保守党堪称民主历史上最成功的政党。两个世纪以来，该党在意识形态上灵活应变，成功驾驭时代变革，并执政了近三分之二的时间；同时它坚守核心价值，在捍卫西方文明的进程中树立了独特地位——从罗伯特·皮尔、本杰明·迪斯雷利、温斯顿·丘吉尔到玛格丽特·撒切尔，这些具有雕像般权威的领袖们见证着其历史性的伟大。

因此过去数月伦敦上演的乱象令人困惑且亟待解释。这个曾赢得世界大战、击退革命思潮的政党，这些在至暗时刻仍高举自由火炬的人们，如今已沦为荒诞统治的滑稽样板——小丑们的芭蕾舞剧中，所谓的领袖们上演着拙劣闹剧，角色们永远困在旋转门里徒劳挣扎。

上周这场堕落或许已达至低谷：英国史上任期首相的政府以悲喜剧方式垮台。这位女首相显然力不从心，其政治野心与贫乏能力严重失衡，甚至未能熬过一颗生菜的保鲜期。

人们尽可嘲笑注定成为冷知识答案的利兹·特拉斯，但她只是这个昔日伟大政治机构深层溃烂的最极端表征——其本质已沦为一场彻底的儿戏。

情况有多糟糕？一个月前还承诺通过可能增加赤字的减税措施来恢复经济增长的政党，现在正准备开启一个紧缩的新时代，实施价值数百亿美元的增税和减赤计划。

三个月前，杰里米·亨特——该党高层中常年陪跑的人物——在八位首相候选人中排名垫底。如今他却被委以重任，肩负将英国从特拉斯失败财政实验的代价中拯救出来的使命。

还有鲍里斯·约翰逊。三个月前被保守党同僚认定不适合执政而遭罢黜的他，上周末险些东山再起。最终他败给了新任首相里希·苏纳克——这位略显古板的前银行家用会计专长弥补了其缺乏约翰逊式魅力与特拉斯式莽撞的短板。在巨大损失造成后，英国或许终于能获得些许稳定与财政审慎。

这一切如何发生？存在直接的本地因素。有观察家倾向于归咎于一种病态：脱欧后的精神错乱与疫情后的失范相结合，抽空了执政者的理性与目标感。 但其中某些特质与美国保守主义遥相呼应。

我曾指出部分原因在于领导人素质的断崖式下跌。整个西方世界正被过多平庸之辈领导，这些人连乐高积木都不该让其管理，遑论国家政府这般宏大的架构。治国理政已沦为高度表演性的活动，越来越多由从未发过工资、没穿过制服、除措辞尖锐的新闻稿外毫无建树的职业政客出演。媒体与政治文化中的轻佻风气更恶化了一切——通过"碾压"对手来满足即时快感需求，时刻伺机利用所谓的民怨"。

但保守派尤其面临一个更深层次的实质性问题。这不仅有助于解释英国的混乱局面，也反映了美国正在展开的辩论。

保守党曾通过巧妙引导现代民粹主义对民族自决的诉求实现了英国脱欧，如今却在如何落实脱欧的问题上陷入分裂。一种设想是打造充满活力的新自由主义乐土——“泰晤士河上的新加坡”，通过减税、缩小政府规模、开放移民政策来重获全球竞争力。这是特拉斯短暂的试验。它在与市场现实的碰撞中失败了，同时也与许多脱欧派和保守党选民的情绪相悖。这些工人阶级的前工党支持者，在他们对独立英国的愿景中，寻求的是一个以更强大社区意识为标志的强有力国家所提供的安全保障，政府应构建健全的福利安全网和公共服务体系。

美国政治中也有强烈共鸣：被遗忘的劳工阶层选民正推动着民族民粹主义保守派的崛起。他们同样在更强烈的民族认同中看到了建设更有凝聚力社区的机遇，并对自由贸易、移民和企业减税持怀疑态度。

英国试图调和这两种路线的努力导致了可悲的混乱——以及左翼政府上台的必然性。即便共和党人准备重新掌大权，也应引以为戒。

伦敦议会大厦，10月21日。照片：亨利·尼科尔斯/路透社刊登于2022年10月25日印刷版，标题为《民粹主义是英国保守党衰落的背后原因》。