阿森纳通过接受(些许)失败打造了一支冠军队伍 - 《华尔街日报》
Joshua Robinson
阿森纳门将阿隆·拉姆斯代尔在上周末经历了一场充满压力的比赛:他必须面对点球考验、视频回放改判的惊魂时刻,以及用身体最脆弱部位完成扑救的险境。但当终场哨响,他知道本赛季英超至今最令人惊叹的剧情仍在延续——1-0战胜利兹联后,枪手依然稳坐积分榜头把交椅。
“我们当然希望每周都能3-0轻松取胜,用行云流水的传球掌控比赛,“拉姆斯代尔表示,“但今天我们找到了赢球的方法,这才是最重要的。”
这也是最出人意料之处。
十轮联赛豪取九胜,阿森纳创下英超时代最佳开局。这支自2004年后就与冠军无缘、甚至对平庸习以为常的俱乐部,如今竟成为赛季初的领跑者——即便是最死忠的拥趸,在上赛季收官时也未曾预料到这般光景。自2016年以来,阿森纳最高排名不过第五,今年五月更是错失重返欧冠的良机。
但即便在近年最低迷的岁月里——2021年联赛垫底、北伦敦德比惨败热刺、屡遭曼城羞辱——阿森纳始终拒绝仓促变革。通过力挺少帅阿尔特塔,俱乐部给予了足球世界最珍贵的资源:时间。
虽然阿尔特塔2019年12月才接手教鞭,但随着执教三周年临近,他已成为英超在位时间最长的教练之一。在这个职业安全性堪比圣诞树销售员的行业里,三年光阴堪称永恒。目前仅有五位主帅任期更长,其中两位恰是功勋卓著的瓜迪奥拉与克洛普。
阿森纳主帅米克尔·阿尔特塔在战胜利兹联后庆祝胜利。图片来源:CRAIG BROUGH/REUTERS与此同时,阿尔特塔距离被解雇曾比夺冠更近。去年春天阿森纳在冲刺阶段崩盘——最后三场输掉两场跌出前四——对大多数俱乐部而言这本是换帅的自然时机。
“我们曾掌握主动权却又失去,“队长马丁·厄德高说,“这对我们打击很大,所有人都对赛季收官方式极度失望和懊恼。”
但如今,凭借一手培养的年轻球员,阿尔特塔让球队重新踢出行云流水的攻势足球。阿森纳进球数仅次于曼城,早早加入争冠行列。当然,这毕竟是阿森纳——赛季才过四分之一,不宜过早乐观。上支开局如此强势却无缘冠军的球队,正是2007-08赛季的阿森纳。
再往前呢?2004-05赛季的阿森纳。
“夺冠的感觉如此强烈而珍贵,因为我看到了一支让我深度认同的球队,他们在逆境中展现的个性,“阿尔特塔近期表示,“他们怀揣勇气与无拘无束的心态勇往直前。”
这支阿森纳队中,受益于足球界罕见耐心的不止主帅一人。
他麾下最出色的两名球员——前锋加布里埃尔·热苏斯和进攻核心厄德高,在来到北伦敦之前都曾是其他俱乐部的边缘人物。25岁的热苏斯今夏从曼城转会而来,过去五年他始终未能成长为瓜迪奥拉期待的扭转战局的关键先生。
阿森纳队的加布里埃尔·热苏斯在对阵托特纳姆热刺队进球后庆祝。图片来源:neil hall/Shutterstock而23岁的厄德高在加盟阿森纳前职业生涯一度停滞。这位挪威神童15岁签约皇马时曾轰动足坛,但随后被外租至荷兰海伦芬、维特斯和西班牙皇家社会,仅为皇马出场8次。自加盟枪手以来,他已在45场比赛中攻入10球。
“我的持球能力一直不错,但现在我感觉无球跑动方面也取得了进步。“厄德高表示。
阿尔特塔在曼城担任助教三年期间深受瓜迪奥拉影响,他执着于特定战术体系:注重控球权、后场组织推进、高位逼抢。本赛季阿森纳的前场传球数仅次于近年最具攻击力的曼城和利物浦,这绝非巧合。
“我们比以往更清楚米克尔(阿尔特塔)的战术要求,“厄德高说,“每天刻苦训练提升自我,所有人都理解这套体系与风格。”
这并非一直如此。在阿尔特塔执教初期,有些下午球员们似乎连该往哪个方向跑都不清楚。后卫们难以应对快速传球的压力,中场球员也无法串联起比赛。上赛季他们频繁丢球,导致阿森纳在直接因失误导致对方射门的联赛排名中位列第五。
但阿尔特塔似乎找到了与年轻阵容有效沟通的方式——尽管这些方法偶尔会遭到嘲笑。一部亚马逊纪录片记录了上赛季球队的情况,展示了他为激励球员在大赛前画了一幅手拉手的卡通心脏和大脑。另一次,他挥舞着一个灯泡给球队训话。无论本赛季他使用了什么道具和草图,显然都奏效了。
“这支球队背后有一种东西,一种与球队相关的每个人的精神,给予了额外的动力,”阿尔特塔说。“这就是为什么好事会发生。”
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布卡约·萨卡在对阵利物浦的比赛中主罚点球得分。图片来源:肖恩·博特瑞尔/盖蒂图片社