儿童读物：印度故事与神奇生物 - 《华尔街日报》

在德里长大的女孩玛德胡尔·贾弗里生活在一个热闹的大家庭里，讲故事和演戏是大家最爱的集体娱乐。这位演员兼美食作家在《辉煌季节：印度故事、神话与传说》的序言中回忆道，她和表亲们如何确保故事源源不断：“家里那些丰腴的女士们刚洗完澡，穿着浆洗过的夏季薄纱纱丽，脸上还带着香粉和雪花膏的芬芳，我们就会把她们拽到沙发、地毯或长椅上给我们讲故事。”

这本1989年在美国首次出版的优美故事集再版时，迈克尔·福尔曼绘制的神明、恶魔、村民与王公的生动水彩画，与贾弗里女士重述的童年故事相映成趣。部分故事源自印度史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》，另一些则出自较冷门的典籍。在故事集开篇，我们读到蓝皮肤神明克里希纳的早年经历——和许多英雄一样，幼年时他必须被秘密送走，以免被忌惮其力量的国王杀害。那个邪恶的国王坎斯派出一位伪装成可爱奶妈的恶魔，企图在养父母家中杀死克里希纳。恶魔在乳头上涂了毒药引诱小神明吸吮，然而受苦的却是她自己：婴儿不断吸食，直到将邪恶奶妈的生命彻底吸干。福尔曼的插画中，我们看到婴儿仿佛漂浮着，面色满足而安详，而恶魔则痛苦扭曲着面容。本书以印度象头神伽内什的由来作为压轴，其间穿插着痴情女子、高洁男子、喜怒无常的君王和复杂预言的故事。

贾弗里女士按照她童年时可能听到这些故事的农历节日顺序进行了编排，并在许多故事前附上了对过往人与事的优雅回忆。对于喜欢朗读的人来说，《辉煌的季节》提供了诱人的内容（书末还附有实用的发音指南）。

活力四射的问题解决者维拉王子和他的朋友苏库在印度短篇故事集《一弯新月与一片真相》中再度登场。这本由奇特拉·桑达尔撰写、乌玛·克里希纳斯瓦米绘制迷人黑白插图的薄册子，延续了2019年《芒果、恶作剧与友谊故事》中两位主角的风格。这次他们暂住在维拉喜怒无常的叔公——皮塔尔普尔王国的统治者拉贾·阿普尔瓦家中。在《节日乐趣》故事里，苏库被一位肌肉"如巨浪拍打岩石般"在阳光下起伏的皮塔尔普尔冠军摔跤手困在擂台上时，必须快速思考对策。《无花果给不圣洁的圣人》中，两位少年重演了所罗门王与婴儿的经典故事，但这次争议的焦点是一棵无花果树。故事结尾，男孩们回到家中享用盛宴：“配花生酸辣酱的扁豆煎饼、开胃罗望子饭…佐以芒果泡菜，还有椰丝杏仁软糖甜点。“这本节奏明快、趣味盎然的读物适合6至9岁儿童。

想象一个拥有公鸡头、孔雀颈、狮身、牛驼峰和蛇尾的怪兽。再想象它长着大象腿、老虎腿、羚羊腿三条不同的腿和一条人类手臂。这个你构想出的生物在印度被称为纳瓦贡贾拉，它出现在亚当·奥尔巴赫编写绘制的《传奇生物》中。这本4-9岁儿童的浏览读物以浅色调、略带滑稽的插图和简短描述呈现了世界各地的怪物精怪。读者将遇见来自南非莱索托、整个前半身能张开形成巨口的蜥蜴状科杜莫杜莫；象征黑夜不断吞噬白昼的埃及"混沌之蛇"阿佩普；以及北澳大利亚的"自然精灵"咪咪——这些住在岩缝中的生物在书中呈现为身体细长、布满沙粒、眼睛凹陷的奇特形象。

米米形象同样出现在《精灵图鉴》中，这是一本适合4至9岁儿童翻阅的第二本书。由安娜·克莱伯恩撰写，米伦·阿西亚因·洛拉以浓墨重彩的插图绘制，这本合集简要介绍了许多据说栖息在我们世界中的神奇生物——各类仙子、小精灵、精灵、地精、小恶魔和哥布林。民间传说中似乎鲜有证据支持仙子是拖着闪闪发光尘埃的美丽生物这一观点。诚然，在匈牙利，人们可能会遇见天鹅般的婷黛尔，她们拥有金色长发且热爱园艺；在加纳，则可能邂逅阿萨曼克派，这些跳舞的小矮人能赐予占卜天赋。但从书中列举的众多生物来看，人们更可能遭遇噩梦般的生物，比如巴西复仇心切的绿皮肤库鲁皮拉，或是毛利传说中邪恶的红发海精灵波纳图里。

刊载于2022年10月22日印刷版，标题为《印度故事与奇幻生物》。