美军参与《创智赢家》节目时发生了什么 - 《华尔街日报》

佛罗里达州坦帕市

上周某个清晨，陆军中士米奇·里夫起身做了一件他从未想过的事：他向执掌美国中央司令部的四星上将提出了解决美军当前难题的方案。

迈克尔·埃里克·库里拉将军坐在保密会议室的中央，手捧中央司令部马克杯啜饮，聆听着里夫中士阐述敌方无人机带来的致命威胁。尽管两侧坐着高级军官和科技公司高管，库里拉将军的注意力却完全集中在这位从中东专程飞来的紧张士兵身上——这个职权远不及他的年轻人。将军想听到更多。

“这是个重大问题，“他说，“而你提出了帮助我们解决问题的方案。”

这正是里夫中士出现在这里的原因。他是从全球数百名申请者中脱颖而出的五名现役军人之一，参加中央司令部首届"鲨鱼坦克"式提案竞赛。这场在美军最高作战指挥部总部举行的比赛，虽然身处禁止携带手机、时钟显示阿富汗与伊拉克时间的严肃环境，但其核心精神却与商界无异。

只要愿意发掘，非凡创意往往藏在意想不到之处。

它们可能潜伏在沙特阿拉伯的军事基地，或是近在咫尺的隔壁楼层。这些方案既能应对生存威胁，也能化解无人察觉的隐患。

军方找到他们的唯一途径就是打破指挥层级。这对部队来说并不容易——服从是成功的关键，违抗则会导致失败——对任何公司而言亦是如此。但暂时打破军阶限制，授权里夫中士直接向库里拉将军汇报，这正体现了创新不仅自上而下，也能自下而上。

“最接近问题的人才能第一时间看到并感受到痛点，“中央司令部作战副主任约翰·科格比尔准将表示，“但他们缺乏实施解决方案的资源或权限。而我们四星上将级别的长官拥有这些。”

里夫中士的提案完美展现了优秀创意如何在层级制度中被埋没。

米基·里夫中士的反无人机系统训练器提案令评委们印象深刻。24岁的里夫中士是马萨诸塞州陆军国民警卫队步兵，去年被部署到苏丹王子空军基地，分配至反无人机系统小组。他从实地经验中深知操作人员需要更好的系统来练习干扰、追踪和击落敌方无人机。他们渴望的是通用型反无人机训练模拟器，实际却只有装载着PPT幻灯片的笔记本电脑。

他认为即便是基础训练工具，也能帮助这些军人做好准备——在中东这个被国防官员称为最高优先级的地区，他们的技能从未如此重要。于是他亲手打造了一个。

他的办公桌是一个储物柜门。他的设备是一台用了八年的笔记本电脑。他的网络连接极不稳定，以至于经常需要祈求神灵相助。

“我会向Wi-Fi之神祈祷，“他说。

虽然简陋，但确实有效。里夫中士利用一百多个小时的业余时间编写了这个基础训练程序，让反无人机系统操作员能模拟实战场景并提升决策能力。得知中央司令部举办"创新绿洲"活动后，他加速软件开发，修改了十版方案，还在上级面前反复演练汇报内容。

飞往坦帕时，他的汇报脚本已烂熟于心——比赛当天凌晨三点因时差醒来后，他索性把讲稿全部背了下来。

空军上尉肯德拉·柯克兰指出，中央司令部每日人工考勤效率低下，建议通过门禁刷卡自动记录员工到岗情况。来自谷歌、微软、NASA和蓝色起源的高管们，都看出了这个粗糙原型的潜力。军方高层私下感叹，如此实用的工具居然至今未被开发。库里拉将军当场向专家们表示，他视察过该地区所有反无人机站点，里夫中士的通用训练器绝对有市场需求。

评委们认为，在中央司令部的支持下，这个小项目可能产生重大影响。若非此次比赛，基地之外根本无人知晓这项发明。

库里拉将军从他之前领导第18空降军的经历中带来了自己的想法。今年接管中央司令部后，他很快宣布启动"创新绿洲"计划——标志是一个灯泡里长着几棵棕榈树——并向全军和国防部征集提案。获奖者将有机会见证理论变为现实。

竞争非常激烈。一位陆军医生提出了战斗医疗支援小组的重组方案。陆军预备役的一名上尉推介了实时库存区块链系统。空军的一名参谋军士设计了节省工时、减少伤害并改变货机装载方式的托盘装载机。

但我最喜欢的是肯德拉·柯克兰的创意，她是所有决赛选手中路程最短的：只需乘坐电梯。

这位在中央司令部几百英尺外工作的空军上尉，给我们上了重要一课：不要忽视显而易见的问题。尽管战争充满技术挑战和道德困境，但军队也需要应对工作中的琐碎问题。

柯克兰上尉关注的是人员到岗情况——在中央司令部的围墙之外，这被称为考勤。她向评委们陈述的内容令他们震惊。这个崇尚精确的组织，竟然因为人们忘记签到而浪费时间在办公室里追着忙碌的人跑。

任何留心的人都能看出这种低效。但除了柯克兰上尉，似乎没人注意到。

她认为一定有更简单的方法。事实证明她是对的。

“你今天是怎么进大楼的？”她问道。“你是刷卡进来的。”

她的想法是通过员工刷卡时自动标记出勤来简化问责流程。就是这样！这个点子让在场的高管们眼前一亮。这种琐事对会议室里的每个人来说都微不足道，以至于他们从未想过这个问题。直到柯克兰上尉站在他们面前，许多人才意识到原来有人一直在花时间为他们签到。

他们寻求的是已知问题的解决方案。而这解决了一个他们未曾意识到的问题。

他们曾全球搜寻好点子，却发现最棒的创意就在眼前。在“创新绿洲”活动中，有时整个活动对作战行动来说显得过于花哨，我甚至希望库里拉将军能下令禁止使用流行语。但在那一刻，我明白了为什么这个负责全球危险区域的司令部计划每年多次举办这样的创意秀。

最近一个周五，在麦克迪尔空军基地的中部司令部，五名从全球数百名申请者中选拔出的军人 pitching 了他们的创意。“关键是发现这些好点子，”第513军事情报旅指挥官梅丽莎·索尔斯伯里上校说，“并鼓励人们提出它们。”

每个政府机构和大型企业面临的挑战是下一步该怎么做。找到一个好点子很难，但付诸实践更难。行动是创新的最后一道壁垒。

经过法官们一小时的审议，随着《创智赢家》戏剧性主题音乐的响起，库里拉将军将一枚优异服务勋章和四天休假授予……米奇·里夫中士后，这项职责现在落到了中央司令部的肩上。

我问他假期有什么计划。他看我的眼神仿佛我长了几个脑袋似的。

“我的兄弟们因为我在这儿都加了班，“里夫中士说，“我可能会用这四天替他们值班。他们该休息一下了。”

对柯克兰上尉而言，微小改变带来的满足感已是足够回报。她不需要通过比赛就能赢得上司的认可。她相信既然问题已被知晓，他们现在就会实施她的解决方案。“否则，“她在返回工作岗位前说道，“我每天都会被这件事提醒。”

致信本·科恩，邮箱：[email protected]

刊载于2022年10月22日印刷版，标题为《当美军上演"创智赢家”》