美国监管机构要求科克兰德退出3M耳塞部门破产案——华尔街日报

作者：松田明子2022年10月20日 晚上7:02（东部时间）|WSJ专业版3M公司于7月将其子公司Aearo Technologies申请了第11章破产保护。图片来源：尼古拉斯·普福西/路透社司法部破产监督机构要求撤销凯易律师事务所(Kirkland & Ellis LLP)作为3M公司破产耳塞制造子公司的法律顾问，称该律所存在利益冲突，因其同时代表母公司应对大规模耳塞诉讼。

根据美国受托人办公室(Office of the U.S. Trustee)周四提交的法庭文件，凯易律所对其客户——3M子公司Aearo Technologies LLC——不具备“不可分割的忠诚度”，反对该律所继续留任。美国受托人表示，凯易无法对Aearo保持忠诚，因为其破产程序由3M提供资金支持，而该律所同时代表3M在佛罗里达州彭萨科拉联邦法院面临的约23万起人身伤害诉讼。

3M于7月在印第安纳波利斯美国破产法院为Aearo申请了第11章破产保护，希望将对子公司及其有偿付能力的母公司提起的耳塞诉讼移出侵权赔偿体系。Aearo的首席重组官在8月的法庭文件中表示，凯易资质优异且具备独特能力代表Aearo处理第11章破产，因其熟悉公司业务及破产中可能出现的潜在法律问题。

破产取决于3M公司承诺提供无限资金以解决耳塞诉讼，作为交换，公司将获得完全的责任豁免。美国受托人周四表示，作为Aearo的法律顾问，凯易律师事务所（Kirkland & Ellis）负有受托责任，需最大化3M的出资——这意味着需最大化3M在双方共同侵权责任中的份额。

“但这与凯易作为3M诉讼律师的职责存在冲突，后者要求尽可能减少3M的同类责任，”政府律师写道。

凯易律师事务所未立即回应置评请求。3M公司拒绝发表评论。

异议还指出，3M与Aearo之间的资金协议某些条款“似乎存在模糊性，可能引发不同解读”。根据异议书，凯易同时代表Aearo的行为在其两个关联客户利益间制造了“天然张力”。

3M将伤害诉讼转移至破产法院的策略未能按计划推进。8月，一名法官拒绝将Aearo的诉讼保护延伸至3M，这意味着针对3M的大规模诉讼仍在继续，而3M仍需为Aearo的破产程序提供资金。

联邦上诉法院近期同意复审8月的裁决。

强生公司子公司LTL Management LLC的律师在针对该公司滑石粉相关责任申请第11章破产后，也面临类似的聘任资格挑战。

3月，新泽西州一名破产法官允许律师事务所Jones Day在破产案中代表LTL，尽管该事务所曾在强生公司企业重组中将滑石粉相关债务转移给LTL的案件中担任强生代理。

法官认定，Jones Day为强生提供的服务（该服务在LTL申请破产前两天终止）并不意味着该事务所会偏袒母公司而非子公司利益。根据判决书，LTL与强生在通过第11章破产程序解决滑石粉债务问题上存在共同利益。

联系作者Akiko Matsuda，邮箱：[email protected]