疫情期间美国监狱囚犯自杀人数激增——《华尔街日报》

今年早些时候，肯塔基州路易斯维尔市惩教部门被建议减少使用隔离牢房，以帮助防止囚犯自杀。《华尔街日报》收集的数据显示，过去两年间美国各地监狱和拘留所的自杀事件急剧增加。官员和囚犯权益倡导者表示，这一趋势的部分原因是疫情期间囚犯被隔离的情况增多、包括芬太尼在内的药物滥用以及人员短缺。

去年，德克萨斯州监狱系统有61名囚犯自杀，这是20年来的最高数字。在路易斯安那州，从2021年1月到10月初，有13名州监狱囚犯自杀身亡，是前三年总和的三倍多。肯塔基州监狱2022年迄今已有6起自杀事件，而去年只有1起。

地方监狱也出现了类似的增长。在肯塔基州路易斯维尔市的监狱，过去11个月里有5名囚犯自杀，而2018年、2019年和2020年则没有。在包括美国最大拘留中心之一赖克斯岛在内的纽约市惩教设施中，2021年有4起自杀事件，而前两年只有1起。

几个州的监狱和拘留所官员表示，他们正在尽一切努力帮助有心理健康和自残问题的囚犯，自杀事件的增加与疫情的开始同时发生。

除了在新冠疫情期间被长期限制在牢房内，由于探视活动缩减，囚犯还经常无法与家人见面。

“人们正在经历的隔离程度比以往更严重，”专注于歧视、虐待及其他权利侵犯（包括监狱中的此类问题）的倡导组织“北卡罗来纳州残疾人权利”的监督律师苏珊·波利特说。

在肯塔基州路易斯维尔的监狱，过去11个月里有五名囚犯自杀，而2018年、2019年和2020年没有发生过此类事件。来自一些监狱和看守所系统的最新数据显示，即使疫情已经消退，许多设施恢复了探视，今年自杀死亡人数仍在增加。

普通人群中的自杀死亡人数也有所上升。根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国自杀率在连续两年下降后，2021年上升了4%。

宾夕法尼亚州巴克斯县惩教署署长戴夫·克拉茨表示，近年来，吸食掺有强效芬太尼的毒品（这种情况变得越来越普遍）的囚犯越来越多，而应对这些囚犯的惩教人员却减少了。该县今年有三名囚犯自杀，去年有一名。

克拉茨说，每400名新囚犯中，就有250至280人需要大约九天的戒毒治疗，而过去只需要两三天。与此同时，他的惩教人员职位有70个空缺，而疫情前只有20到30个，这导致更多的强制加班。

克拉茨先生表示，过去几年他已通过撤除床单等措施改造了60间防自杀牢房。本周，他正在开设一个可容纳90名处于急性戒毒期或心理健康危机的囚犯的单元，以便警卫能更高效地巡查。

“这些戒毒和心理健康问题并非昙花一现，“克拉茨说，“它们将长期伴随我们。”

根据路易维尔市调查员和邓巴家属律师的报告，去年12月，正在戒毒的路易维尔监狱囚犯斯蒂芬妮·邓巴因无单人牢房可用，被关押在小拘留室18小时后自杀身亡。

一名调查员称，去年12月路易维尔监狱囚犯自杀事件暴露出系统的全面崩溃。市调查员发现，狱警伪造了巡查记录，未按规定检查邓巴的情况，且从未允许她使用厕所或洗手池等多项失职行为。调查员将邓巴被隔离期间的事件称为"系统的全面崩溃”。

今年3月，路易维尔市长格雷格·菲舍尔任命了新的惩教部门负责人。年初，市长还聘请了监狱安全顾问对系统进行审查。顾问发现牢房照明不足且不具备防自杀功能，部门也未追踪自杀死亡或未遂事件。他建议减少隔离牢房的使用。

市惩教部门发言人达雷尔·古德莱特少校表示，由于诉讼正在进行，无法对近期具体自杀事件置评。

古德莱特少校称，新任主管已认识到自杀是严重威胁，并实施多项改革措施，包括改造牢房增强防自杀功能、增加心理健康服务与自杀筛查、在高层团队中任命心理学家。他表示，这是多年来首次有精神科执业护士和精神科医生定期为囚犯提供诊疗服务。

囚犯自杀潮出现前，近二十年来该数字本已持续攀升。根据司法部统计局去年发布的报告，2001至2019年间，州立监狱自杀率上升85%，联邦监狱增长61%，地方监狱增加13%。

但过去一个财年（截至9月30日）联邦监狱自杀人数从2021财年的33例降至18例。联邦监狱管理局表示，通过减少单独监禁人数有效降低了自杀率。

得克萨斯州的维权组织指出，心理健康服务不足及人员短缺导致囚犯被长期单独拘押。该州监狱自杀人数从2019年的35例、2020年的50例升至去年的61例。

得州刑事司法部发言人阿曼达·埃尔南德斯表示，上财年已建立高危囚犯识别系统，并组建了专门的自残预防办公室网络。

她表示，该部门目前有近6900个惩教官员职位空缺。

德克萨斯州被监禁家庭协会执行董事莎伦·麦金尼称，该组织联系的囚犯在获取心理援助方面面临困难。

“这是一场被遗忘的疫情，”她说。

可获取帮助：拨打或发送短信至988，联系988自杀与危机生命线（原国家自杀预防生命线）。

联系克里斯·马赫尔，邮箱：[email protected]；联系丹·弗罗施，邮箱：[email protected]