美国推动B-52轰炸机延寿计划 应对中国压力升级——华尔街日报

美国将依赖现有的B-52轰炸机（如图中降落在英国费尔福德空军基地的这架），直至改装版正式亮相。图片来源：Ben Birchall/Zuma Press美国正着力升级其服役60年的战略轰炸机队，以使其能持续飞行至21世纪下半叶，从而威慑中国和俄罗斯等潜在对手。

空军官员和军事专家表示，对B-52轰炸机——由波音公司制造的能携带大量常规及核武器的远程喷气式飞机——的升级对于提供有效威慑至关重要。根据五角大楼春季预算文件，B-52改造项目可能耗资118亿美元。

空军和航空航天供应商面临的挑战是，在更新系统上线同时，还要推进B-52等长期项目的升级。由于新系统需要测试且改造必须分批进行以确保足够战机维持服役状态，升级老旧飞机耗时漫长。

美国空军正在为B-52同温层堡垒轰炸机队换装新发动机和雷达。图片来源：Jon G. Fuller/VW Pics/Zuma Press例如，空军计划于12月推出新型B-21"突袭者"轰炸机，这款由诺斯罗普·格鲁曼公司研制的轰炸机专为突破敌方防御设计。但其首飞预计要到明年，2030年前不会正式服役。

B-52轰炸机的武器携带量超过空军其他任何喷气式飞机，并能从太平洋基地执行远程任务。尽管B-52缺乏B-21预期的隐身性能，但它可以远程发射武器——包括空军希望到2027年部署的新型高超音速导弹。

由于B-52的设计可追溯至1950年代，需要更换新发动机并进行其他升级以提升其性能和航程。这些改进是为了在太平洋地区执行任务并应对中国军事扩张的挑战，五角大楼称这一挑战正推动其开发和采购新武器。

“我从未想过它能服役这么久，“前五角大楼官员、智库米切尔航空航天研究所主任马克·冈辛格说。他表示自己累计驾驶B-52超过3000小时。

目前，76架B-52同温层堡垒轰炸机正在由波音主导的项目中换装罗尔斯·罗伊斯控股公司的新发动机、雷神技术公司的雷达及其他系统。根据去年空军宣布将发动机合同授予罗尔斯·罗伊斯时披露的计划，目标是让1962年最后下线的这批飞机至少服役至2050年。

军方领导人表示，由B-52、B-1和B-2组成的轰炸机群已因现有作战需求不堪重负，同时还要作为美国遏制核威胁行动的一部分执行任务。

“需求无处不在且永无止境，”空军全球打击司令部战略规划、项目与需求处处长杰森·阿马戈斯特少将8月在一次行业活动上表示，“我们必须找到如何在传统平台上实现转型的方法。”

设计可追溯至1950年代的B-52轰炸机需要更换新发动机并进行其他升级。图片来源：飞行博物馆/CORBIS/Getty ImagesB-52升级的核心是将其八台发动机更换为高端商务喷气机使用的新型发动机。罗尔斯·罗伊斯公司击败了来自通用电气公司及现任供应商雷神技术旗下普惠公司的竞争。

雷神公司表示，虽然对竞标失败感到遗憾，但仍将全力支持B-52现有发动机的维护直至更换完成，并继续参与该机型的升级工作。

罗尔斯·罗伊斯B-52项目总监斯科特·埃姆斯指出，B-52的四组发动机舱（每侧机翼各两组）采用并排布局，而该项目最困难的部分在于重新设计适配方案——商务喷气机的发动机通常分列机身两侧。项目组不得不重新布置燃油管道和冷却系统，新发动机的实机测试计划于今年秋季在密西西比州的美国国家航空航天局设施进行。

罗尔斯·罗伊斯这份价值26亿美元的发动机合同包括对发动机进行数字化重新设计以适应B-52机翼。新发动机是空军推动"数字化优先"战略的重要组成部分，该战略主张在制造实体原型机前，通过计算机完成新型飞机的设计、建模与测试全流程。

空军和国防企业表示，他们希望避免在新飞机的设计和原型阶段进行冗长的重新设计，这些阶段曾导致波音主导的KC-46A加油机和洛克希德·马丁公司制造的F-35战斗机的延误和成本超支。

“通过将传统飞机过渡到数字环境中，我们能够在设计和开发过程的早期阶段更好地降低风险，”波音B-52项目经理Jennifer Wong表示。

数字设计并非万能药。第一架重新装备发动机的B-52预计要到2030年才能投入使用，距离合同授予罗尔斯·罗伊斯公司已有九年之久，之后可能还需要几年时间才能升级整个机队。

“这不仅仅是在机翼下方安装一个商用发动机然后就把它们放出去，”空军B-52部门的高级物资负责人Louis Ruscetta上校说，他在过去两年里领导升级项目。他表示，空军需要更好地向纳税人和立法者解释改装的复杂性。

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