棒球巨兽时代已逝这对这项运动是坏事吗？——《华尔街日报》

棒球季后赛不公平吗？

在这项运动的几位自封权威人士开始忧心忡忡——先是111胜的洛杉矶道奇队在五局三胜制比赛中被89胜的狂野圣地亚哥教士队淘汰，接着101胜的卫冕世界大赛冠军亚特兰大勇士队被87胜的费城费城人队（这支暴发户球队还淘汰了分区冠军圣路易斯红雀队）送去打高尔夫之后…

此前，101胜的纽约大都会队在外卡三局两胜赛中败给教士队。2.7亿美元的薪资总额，一个周末就灰飞烟灭！太可怕了！

所谓"担忧"本质上是：棒球花了六个月时间，通过漫长的162场常规赛筛选出最高水平球队，却把所有人扔进残酷的季后赛绞肉机——你在四月到九月赢了多少场根本无关紧要。结果呢？常规赛强队可能最终会输给一群看起来像在摩托车酒吧打工的费城佬。

东西海岸的抱怨声不绝于耳：为什么落后道奇队22场的教士队还能晋级？被勇士队和大都会队远远甩在第三名的费城人队凭什么走到现在？克利夫兰甚至可能在周一晚的生死第五战中淘汰强大的洋基队。克利夫兰啊！

请允许我第一个说：哎呀，哭唧唧哟。

我从未想过体育界会迎来这样一个时代——人们竟开始担忧歌利亚被大卫击败，但显然我们已身处其中。棒球季后赛无法保证强者必胜，结果无法预测，假设皆可推翻。现代特权观念已然失控。

总有可指摘之处：本赛季棒球又推出新赛制，每个联盟增加一支外卡球队，并设置全部在高顺位种子主场进行的快速三局两胜制。大都会队、红雀队、蓝鸟队和坦帕湾光芒队正是折戟于此。

与此同时，道奇队、勇士队和洋基队等常规赛霸主却因首轮轮空而闲置。这种休整引发质疑：对于持续作战六个月的棒球队而言，突然休整是否反受其害？以外卡身份立即投入比赛，保持火热状态和势头是否更有利？

另一争议点：为何分区轮仅采用五局三胜制？在162场常规赛后，教士队仅用一个周末就击败宿敌道奇队是否太仓促？对头号种子而言，七局四胜、九局五胜甚至十一局六胜不是更公平吗？何不让教士队与道奇队一直对决直到…你懂的…道奇队获胜为止？

守旧派总爱提及旧赛制——当年美联和国联仅派出两支分区冠军进入季后赛，没有外卡搅局者。那真的更"公平"吗？

所有这些问题的答案都是一个巨大的、显而易见的…谁知道呢？现代季后赛赛制的核心理念在于扩大参赛范围，给予更多球队机会，提升电视转播热度，当然还有赚取更多利润。

当然，111胜的道奇队本有很大概率像常规赛那样碾压圣地亚哥教士队。但现行季后赛机制引入了他们可能提前爆冷出局的可能性。（在关于季后赛的争议中，道奇队无需为自身失利承担任何责任；问题不在于决策失误或球员表现不佳，而在于季后赛的不可预测性。）

我不禁要问：棒球运动何时真正在乎过公平？道奇队2.75亿美元的薪资总额——几乎是几乎进入季后赛的巴尔的摩金莺队的五倍——这公平吗？（值得一提的是，费城人队和教士队也拥有巨额薪资，棒球季后赛本质上就是豪门对决。）

公平？棒球界最伟大的奇迹大谷翔平效力于糟糕的洛杉矶天使队，连季后赛门槛都摸不着，这公平吗？

公平？让人用一小块木头去击打时速101英里的快速球公平吗？两杯球场啤酒比顶级肋排还贵公平吗？

棒球运动从无绝对公平。正因如此才称之为棒球。去问问1948年后出生的克利夫兰球迷，看他们觉得棒球公平与否。

同样，季后赛的随机性是一种特色，而非缺陷。总有可能出现一支本不该赢的球队获胜的情况，这并非棒球独有。NFL是否应该重赛10胜6的纽约巨人对阵16胜0负的新英格兰爱国者的超级碗，改为七场四胜制？乔治城大学是否该再战维拉诺瓦？我们是否该给迈克·泰森与巴斯特·道格拉斯多打几回合的机会？

我们是否该重演普莱西德湖的美苏冰球对决？

你相信奇迹——还是该给常规赛冠军更多优势，直到我们几乎消除爆冷的可能？

还有：为何抱怨者轻描淡写地略过休斯顿太空人（106胜）已连续第六次轻松晋级美联冠军赛的事实？

因为这不符合"不公平"的叙事，仅此而已。

不难察觉其中至少有一丝大市场优越感。如果角色互换——如果顽强的道奇队爆冷击败强大的教士队，或者如果强大的费城人队被87胜的亚特兰大勇士队淘汰——关于公平性的呼声还会这么高吗？

不知为何，我深表怀疑。

费城费城人队淘汰亚特兰大勇士队后庆祝胜利。图片来源：Matt Rourke/Associated Press与此密切相关的是"电视台高管"的哀叹：*哇，电视台高管肯定对要播出费城对圣地亚哥的冠军系列赛而非道奇对勇士——最好是道奇对大都会——感到恐慌。*朋友们：关心电视台收视率和高管年终奖金不是你们的职责。他们会没事的。棒球收视率长期平平，但这项运动仍会留在电视上，因为电视台对直播体育赛事欲罢不能。他们连玉米洞游戏都播。他们还在转播威斯康星橄榄球赛。底线很低的。

请记住：电视转播权正是季后赛扩编的初衷。那些现在因为道奇队没进季后赛而教士队晋级，正考虑将夏威夷圣诞假期从海景套房降级为园景套房的电视台高管们，当初也是他们极力主张增加球队、增加轮次、增加刺激感的。

我将永远为五战三胜制辩护。它快节奏、充满变数、惊心动魄。篮球和冰球因为采用七战四胜制决出季后赛胜负而备受赞誉，但那些首轮系列赛往往平淡如水。

还有一点：任何季后赛在漫长臃肿的162场常规赛后结束都会显得仓促。由于天气风险，棒球赛程面临加速压力——没人想看十一月中旬东海岸球队比赛时，外野手戴着耳罩在警戒线旁烤火取暖。

那为何不缩减162场的常规赛呢？打140场如何？100场呢？如果棒球改为劳动节前结束的100场常规赛，你会抱怨吗？

在此之前，请给费城人队和教士队应有的尊重——他们以传统而精彩的方式，作为黑马杀入了季后赛。

联系作者杰森·盖伊：[email protected]