如果2022年中期选举在森林中举行却无人听闻？——《华尔街日报》

中期选举会传递出信息吗？如果会，有人会留意吗？

选举的众多优点之一在于它们作为民主信号机制的作用。选民——在民主制度中是最终决策者——通过赞成或反对，可以表明他们对领导人带领他们前进的方向的看法。明智和有政治抱负的领导人都会注意到这一点并采取相应行动。

这只有在那些领导人接受选举结果并且不坚持认为选举存在欺诈的情况下才有效——这是21世纪美国政治中越来越两党共同的主张。但即使他们在言辞上接受结果，他们也不总是据此采取行动，更愿意（私下）将其归因于选民的愚蠢，或（公开）归因于某种形式的“沟通失败”。下个月我们可能会看到什么？

首要任务是评估信号是什么。这并不总是容易的。也许最近最明显的中期选举明确信号，以及对它的有益回应，出现在1994年。比尔·克林顿混乱的头两年任期——在这期间他试图但未能实施全民医保，从承诺的刺激措施转向赤字削减的财政政策大转弯，并且普遍陷入已经围绕他的半永久性丑闻阴霾中——以共和党的历史性胜利告终。在不到一年多的时间里，总统宣布大政府时代结束，并通过三角策略在1996年成功连任。

2010年，巴拉克·奥巴马承认——至少口头上——他在当年中期选举中遭遇了"惨败"。但他那史诗级的自信让他并不认为需要因为选举这样的小事而改变航向，几乎不管不顾地继续前行。他确实在两年后以微弱优势赢得连任，但茶党运动和反奥巴马医改的中期选举播下的种子迅速生根发芽，最终在民粹主义革命中开花结果，让我们在2016年迎来了唐纳德·特朗普。

2022年的中期选举可能从多方面产生深远影响，这取决于选举传递的信息以及我们的领导人如何解读它。首先，它很可能决定2024年两大政党总统候选人的身份。

如果乔·拜登的民主党因其过去两年的表现遭受应得的打击，很难想象这位总统如何能继续认真考虑两年后再次竞选。党内那些野心勃勃且不安分的人肯定会立即放大关于他不胜任总统职务的日益高涨的窃窃私语。共和党控制的众议院发起的调查将进一步削弱他，并加速民主党领导人寻找替代人选的紧迫性。

在共和党方面，这次选举对2024年总统候选人提名的意义更为复杂。选民传达的信息可能不在于共和党席位得失的整体格局，而更多在于谁赢得或失去这些席位的微观细节中。

如果唐纳德·特朗普支持的候选人获胜，特别是在亚利桑那州、佐治亚州、新罕布什尔州、俄亥俄州和宾夕法尼亚州等参议院竞选中，那么如果这位前总统有意参选，他被拒绝提名的可能性就会降低。

但考虑一下佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯以压倒性优势连任，以及特朗普先生在全国各地的候选人遭遇一系列挫折的情况。如果共和党连续第二次未能赢得参议院席位，而这一失败可以合理地归咎于前总统，那么特朗普复兴的基础可能会开始动摇。

选举结果中分散的微观模式需要仔细研究，以了解其他更广泛的影响。如果那些在上次选举结果中最为突出和直言不讳地拒绝接受结果的共和党候选人遭遇失败，这将是一个重要的发展。选民对道格·马斯特里亚诺和卡里·莱克等候选人的判断（他们分别是宾夕法尼亚州和亚利桑那州的共和党州长候选人），可能会迫使这些地方和其他地区重新考虑重新审理过去选举并威胁破坏未来选举的优点。

选民还将就未来几年紧迫政策问题的相对重要性发出信号，并了解堕胎、移民和犯罪在美国人心中占据多大比重。

最重要的是，如果民意调查可信的话，经济是他们最关心的问题，正是在这一点上，我们可以希望选民发出最清晰的信号，并被我们的领导人注意到。我们经历了两年鲁莽的政策制定，而在此之前是十年的错觉，政客们（和央行行长们）不知何故说服自己，认为廉价和免费的资金是实现增长的无成本方式。现在，他们制造的不可避免的通货膨胀看起来越来越根深蒂固，也许选民将抓住机会开启一个经济严肃和财政理智的新时代。

佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯10月5日在马特拉查举行的新闻发布会上挥手致意。图片来源：埃娃·玛丽亚·乌兹卡特吉/彭博新闻社刊登于2022年10月18日印刷版，标题为《如果2022年中期选举在森林中倒下却无人听见？》。