卫星手机有一段悠久——却并不辉煌的——历史 - 《华尔街日报》

20世纪80年代末，手机开始流行之初，尚不清楚支撑通话的网络将以地面还是卫星服务为中心。当时这两种系统都尚未充分建设。

卫星因其能够在地球上最偏远的地区（包括极地、远海甚至飞机上）提供连接而具有吸引力，这些地方是任何地面网络都无法覆盖的。这些卫星电话需要直接对准天空才能工作，但这并未减弱人们的兴趣。

因此，1990年摩托罗拉宣布其首个移动卫星电话计划——铱星项目时，手机用户和投资者都感到兴奋。

其他公司很快加入了更多卫星项目。国防承包商劳拉公司和高通公司于1991年成立了Globalstar作为竞争对手。Teledesic公司（其投资者包括电信亿万富翁克雷格·麦考和比尔·盖茨）在1994年宣布了其卫星项目计划，旨在提供语音和数据连接。较小的公司也紧跟这一趋势，计划建立自己的网络。

铱星公司于1998年11月1日推出了其服务，拥有66颗卫星。该网络的首次正式通话由时任美国副总统阿尔·戈尔打给亚历山大·格雷厄姆·贝尔的曾孙吉尔伯特·格罗夫纳。

天要塌了？

1998年的一部铱星卫星电话。照片：Gamma-Rapho/Getty Images但火箭发射的高成本、获得国际政府批准发射所需的多年时间，以及服务所需的频谱，都拖慢了卫星电话行业的发展。这一延迟意味着，当铱星公司上线时，地面蜂窝服务已经有多年时间变得更加普及。

更不利的是，铱星公司推出的手机笨重且价格超过3000美元，用户每分钟的服务费高达7美元。在花费超过50亿美元且用户寥寥无几后，铱星公司在不到一年后申请了第11章破产保护。Teledesic在2002年关闭业务前仅发射了一颗卫星，同年Globalstar也进入了破产保护。

据技术研究和咨询公司Tantra Analyst的创始人Prakash Sangam称，其他问题也导致了这些失败，包括卫星电话电池寿命有限以及维护卫星网络的费用高昂。

新视野

T-Mobile首席执行官Mike Sievert欢迎埃隆·马斯克登上德克萨斯州南部SpaceX Starbase设施的舞台，讨论两家公司关于手机卫星连接的计划。照片：Miguel Roberts/The Brownsville Herald Associated Press如今，随着卫星变得更轻且发射成本更低，公司们正在重新审视移动设备的卫星通信——尤其是因为手机服务仍然仅覆盖全球约10%的地区。

8月，T-Mobile  宣布了一项计划，允许用户接入SpaceX旗下星链卫星互联网系统。几周后，苹果公司 透露其最新款iPhone将能通过连接全球星公司运营的卫星星座，在陆基蜂窝网络覆盖范围外发送紧急短信。全球星公司于2004年摆脱破产困境。

与早期尝试不同，苹果和T-Mobile依赖的卫星系统拥有互联网服务、政府合同等其他收入来源，这将有助于分摊成本。但无论成本如何降低，天基连接仍无法取代当前手机依赖的地面网络。

“卫星并非地面网络的竞争对手，“桑甘表示，“它始终是地面网络的增强或补充。”

所有这些新入局者都面临竞争——铱星公司2001年摆脱破产后已上市，售出百万台主要应用于乌克兰等战区、服务中断的灾区及偏远地区的卫星电话。

铱星CEO马特·德施认为，当前卫星电话服务的新一轮炒作与当年困扰首场卫星电话竞赛的许多问题如出一辙。他表示，铱星的发展历程警示人们：卫星行业需要时间沉淀。

“太空事业成功最需要的技术是耐心，“他说道。

斯诺女士是洛杉矶的一位作家。她的联系方式是[email protected]。

卫星历史的爆炸性时刻

**1990年：**摩托罗拉宣布成立铱星公司，这是一家提供全球覆盖卫星电话服务的卫星通信公司。

1990年，时任摩托罗拉高管的雷·利奥波德在纽约海登天文馆与铱星卫星和电话的模型合影。图片来源：美联社**1991年：**劳拉公司和高通公司合资成立全球星公司，同样承诺为手机用户提供卫星服务。

**1994年：**由电信亿万富翁克雷格·麦考、比尔·盖茨和沙特王子阿尔瓦利德·本·塔拉尔资助的泰利迪斯克公司宣布计划在2002年推出基于卫星的语音和数据服务。

**1998年：**在耗资超过50亿美元后，铱星系统上线，66颗卫星环绕地球运行。

**1999年：**铱星公司宣布破产，这是当时历史上规模最大的破产之一。

**2000年：**美国政府与铱星公司签订了一份价值7200万美元的两年卫星服务合同——仅差几天就避免了卫星退役的命运。

**2001年：**一群私人投资者以据称2500万美元的价格将铱星公司从破产中收购。

**2002年：**计划部署840颗卫星网络的Teledesic公司在仅发射一颗卫星后暂停运营。Globalstar公司进入破产程序。

**2004年：**Globalstar公司完成破产重组。

2010年技术人员正在测试第二代Globalstar卫星。图片来源：VINCENZO PINTO/法新社/盖蒂图片社**2008年：**铱星公司被收购，通过特殊目的收购公司上市。

**2022年：**星链与T-Mobile宣布为T-Mobile客户提供卫星覆盖计划。苹果公司宣布iPhone 14将搭载由Globalstar提供支持的卫星SOS紧急联络功能。