卫星联网手机能为我们做什么？目前来看，作用有限——《华尔街日报》

在荒野中拨打电话。从全球最偏远的角落发送照片。这一切都通过你的手机完成。

这就是基于卫星的未来承诺。但别指望它就能很快实现。

诸如苹果公司等主要电信和科技企业，正开始推出一些功能——如短信、SOS警报和位置追踪——这些功能适用于当前或下一代手机，而不再依赖卫星通讯工具。

但用户应该管理好自己的期望。这项技术的首个版本对手机来说是一大进步——但它可能不会给我们带来人们梦想的那种“永远在线”的生活。带宽限制和手机内部的小天线意味着移动设备的能力将受到限制。此外还有即时问题：设备必须对卫星有清晰的视野才能工作，这在丘陵地区或有其他高大建筑的地方可能会使连接效果不佳。

数十年的卫星通讯

卫星通话技术已存在数十年——只是不适用于普通手机。卫星电话于1998年首次上市，重约一磅，天线展开时高一英尺。它们售价约3000美元，通话每分钟还需3至20美元不等。这对普通消费者来说是个高昂的价格，但对军事人员、记者和其他长时间在偏远环境中工作的人来说非常有用。

如今的卫星电话和通讯工具形式多样，可供用户购买或租用。还有一些卫星设备可与传统手机配对发送消息，比如Garmin最近推出的300美元的inReach Messenger。这款设备重四分之一磅，可放在手掌中，月费从14.95美元到64.95美元不等。

韦斯·西勒拥有佳明的inReach Mini，这是另一款可与智能手机配对用于离线短信的卫星通讯设备。他的套餐包含无限短信服务，但不支持通话。这位41岁来自蒙大拿州波兹曼的冒险旅行作家更愿意花费约200美元租用两周卫星电话。

“我只在极少数情况下租用卫星电话，即当语音通话可能对安排后勤或在特别危险情况下协调救援至关重要时，”西勒先生表示。

他补充道：“事后请朋友吃顿饭把我从泥坑里拉出来，可比呼叫直升机便宜多了。”

新选择

苹果新款iPhone 14 Pro通过卫星连接寻求紧急救援。图片来源：THOMAS PETER/REUTERS苹果的卫星紧急求救功能标志着手机引入卫星功能的第一步。

该功能将于11月在美国和加拿大推出，iPhone 14系列用户无需笨重天线或额外工具即可在偏远地区向紧急服务发送和接收短信。但用户无法与他人互发消息。

手机内置的这项功能会引导用户调整手机方向以保持最佳卫星连接。用户还可与紧急联系人共享位置，并转发发送给救援服务的消息记录（含问题性质简况及地图）。

苹果公司表示，该服务将免费提供两年，但未透露后续收费标准。

25岁的汽车记者麦克·霍根正因卫星SOS功能考虑将iPhone 12升级至iPhone 14。由于工作需要频繁试驾车辆且爱好国家公园探险，他常置身偏远地区。他坦言没有随身卫星设备限制了他的行程规划——“我绝不冒险前往无法获得救援的地方”。

霍根表示仍可能额外租赁或购买卫星通讯设备。他强调冗余备份至关重要，特别是苹果新服务推出初期可能存在技术缺陷。“当你在荒野深处摔断腿时，不能依赖‘可能有用’的设备，必须确保万无一失。”

抢占天空赛道

其他手机厂商也在布局卫星服务。华为Mate 50系列通过北斗卫星网络支持中国大陆用户发送短报文，但因技术限制无法接收回复。

铱星公司今年初宣布达成智能手机技术合作协议。谷歌平台与生态系统高级副总裁洛克海默在推特透露，下一代安卓系统将支持卫星通信。

华为Mate 50智能手机让中国大陆用户可以通过卫星向他人发送短信息。图片来源：Cfoto/Zuma Press与此同时，SpaceX和T-Mobile计划创建一项卫星直连蜂窝网络服务，为无线信号盲区提供连接，但预计明年晚些时候推出的第一代服务仅支持短信功能。该方案将蜂窝技术嵌入卫星（而非改造手机），用户可使用现有手机直接连接服务。SpaceX的星链卫星随后将通过T-Mobile控制的频段为美国客户提供连接。

T-Mobile一位女发言人表示，借助这项技术，用户可在传统地面网络无法覆盖的区域发送短信甚至照片。她表示目标是在2023年底推出卫星短信服务，语音和数据功能将后续开放。

其他公司如卫星初创企业Lynk Global和AST SpaceMobile也采取了类似技术路线。

部分分析师指出，苹果公司通过与Globalstar的合作在卫星通信竞争中占据优势。该协议赋予苹果使用Globalstar全部卫星85%网络容量的权利，这些卫星覆盖全球80%区域。

分析师认为，若苹果希望扩展服务功能（例如让用户在无蜂窝信号时互发信息），可能需额外投入10亿至20亿美元部署更大规模的卫星星座。

“这将成为其中一个障碍——是否有足够的资金支持超越这些简单服务的发展，”卫星咨询公司TMF Associates总裁蒂姆·法拉尔说道。

苹果公司拒绝对第三方关于其计划的猜测发表评论。然而，Globalstar的一位发言人表示，分析师们的理解有误。“当前的卫星和地面网络架构能够支持苹果决定提供的任何服务，”他说道，并补充称，“卫星网络的总容量……对于这类数据传输来说异常庞大。”

至于所有这些计划将如何发展，一些分析师持谨慎乐观态度。“技术发展一开始会比较缓慢……然后会越来越好，”科技、媒体和电信研究公司LightShed Partners的分析师沃尔特·皮西克表示。“我对它能走多远持保留态度，但肯定存在大量渐进式的机会。”

——欲了解更多《华尔街日报》科技分析、评论、建议和头条新闻，请订阅我们的每周通讯。

詹姆斯女士是《华尔街日报》驻纽约的记者。她的联系方式是[email protected]。