公司文件显示Meta的旗舰元宇宙项目未达预期——《华尔街日报》

在马克·扎克伯格将Facebook更名为Meta Platforms公司，并押注元宇宙这一关乎公司命运的战略近一年后，内部文件显示，这一转型正面临技术故障、用户兴趣缺缺以及成功路径不明确等问题。

尽管扎克伯格表示，向更具沉浸感的在线体验过渡需要数年时间，但该公司面向消费者的旗舰元宇宙产品Horizon Worlds未能达到内部绩效预期。

Meta最初设定的目标是到今年年底Horizon Worlds的月活跃用户达到50万，但最近几周将这一数字下调至28万。文件显示，目前的总数还不到20万。

根据包含员工内部备忘录的文件，大多数Horizon的访问者在第一个月后通常不会再次使用该应用，自春季以来用户基数一直在稳步下降。

相比之下，Meta的社交媒体产品，包括Facebook、Instagram和WhatsApp，合计吸引了超过35亿的月活跃用户——这一数字几乎相当于世界人口的一半。而Horizon目前的用户数还不及南达科他州苏福尔斯市的人口。

Horizon被设计成一个庞大的互动虚拟空间集合，用户以虚拟形象出现，可以购物、聚会和工作。然而，在“Hot Girl Summer Rooftop Pool Party”中很少有女孩出现，而在“Murder Village”中往往没有人可杀。即使是该公司展示的世界，如今年早些时候在超级碗广告中出现的虚拟街机厅Questy’s，也大多没有用户。

根据内部统计，创作者构建的虚拟世界中，仅有9%曾被至少50人访问过。大多数世界根本无人问津。

一份概述公司引导用户前往社交场所的文件指出：“空荡的世界令人伤感。”

超级碗广告中亮相的虚拟街机厅Questy’s未能吸引大量用户。Meta发言人表示，公司的元宇宙计划本就是多年项目，目前正持续改进——包括多项保障用户安全的措施。他指出虽然现在对元宇宙持怀疑态度很容易，但公司仍坚信这是计算的未来。

用户可通过Meta的Quest VR头显进入Horizon世界，该设备提供多种游戏和活动。文件显示，过去三年Quest用户留存率逐年下降。据知情人士透露，售价约400美元的基础款头显中，超半数在购买六个月后便闲置。

Meta研究人员对Horizon用户的调查发现，受访者反映难以找到心仪的元宇宙空间及社交伙伴。其他不满包括"人物形象不真实"和"虚拟形象没有腿部"。

研究人员特别说明，由于"可用样本量少且珍贵"，本次调查仅覆盖514人。

知情人士透露，Horizon的同步在线用户数（即并发用户数）远远落后于以社交为主的新秀VR Chat和2003年推出的开创性虚拟世界《第二人生》。

文件显示，为解决持续存在的漏洞和用户投诉，Meta上月悄然对Horizon实施了"封锁"，这意味着在改善当前用户体验之前，将暂停推出新功能。

该公司的元宇宙挑战与其他领域的业务问题同时出现，包括数字广告业务面临越来越大压力，以及社交媒体应用TikTok的竞争。过去一年Meta股价下跌逾60%。自2021年9月见顶以来，该公司市值已缩水逾7000亿美元。

在周二以元宇宙为主题的活动上，扎克伯格发布了一款名为Quest Pro的新型虚拟现实头显，旨在让建筑师、工程师和设计师更容易在元宇宙中工作。这款设备售价1500美元，目标用户并非普通消费者，但扎克伯格表示，它将为元宇宙技术树立新标准。他还承诺，Horizon中的虚拟形象很快会拥有腿部动作。

周二，扎克伯格发布了专为专业人士工作场景设计的虚拟现实头显Quest Pro。图片来源：Michael Nagle/Bloomberg NewsMeta表示，计划通过面向移动设备和电脑的网页版Horizon，将这一体验推广给更多用户。该公司曾称计划今年推出该版本，但周二被问及是否仍按计划进行时，一位发言人表示Meta暂无具体发布日期可披露。

包括微软公司和苹果公司在内的其他科技巨头正在开发相关产品，他们相信元宇宙是下一个数字前沿领域。

虚拟现实软件公司VRdirect的首席执行官罗尔夫·伊伦伯格在接受采访时表示，Horizon存在需要解决的问题，但他呼吁批评者保持耐心，认识到该行业仍在发展中。“我们正在尝试登陆月球，而人们却在抱怨咖啡机不能用，“他说。

在面临其他业务压力和负面宣传的情况下，元宇宙本应为Meta提供一个全新的开始。这一新战略是在数千页内部记录泄露后几周宣布的，这些记录记载了该公司社交媒体产品的业务困境和社会负面影响，《华尔街日报》的"Facebook档案"系列报道对此进行了记录。

该公司宣布转向专注于元宇宙，引发了企业争相在这一新领域抢占先机。各公司纷纷聘请"首席元宇宙官”，投机者兜售元宇宙房地产。奢侈品牌巴黎世家和普拉达与Meta合作推广数字服装，甚至绝对伏特加等酒类制造商也在元宇宙中开设酒吧和酿酒厂。

在一份题为《AR、VR还是元宇宙：谁将成为下一个十亿用户平台？》的Meta内部备忘录中，Horizon及元宇宙平台首席产品经理达雷·奥巴桑乔写道：“你将拥有身份与表达的自由，可以在无数现实世界中不存在的虚拟空间里社交、工作、娱乐、学习、购物、创作等。”

尽管奥巴桑乔表示元宇宙（不仅可通过VR头显，还能通过PC、手机和智能眼镜等AR产品接入）比增强现实或虚拟现实产品更有可能实现大规模普及，但Meta尚未制定出明确的投资战略。

“目前尚不清楚元宇宙在投资框架中的定位，“他在备忘录中写道，“我们早该重新评估投资方向和资源配置了。”

Meta已取消或推迟了多个早期元宇宙相关产品，现任及前任员工透露，公司内部对Horizon应聚焦游戏领域还是如扎克伯格所倾向的社交连接功能存在分歧。

据科技媒体The Verge首次报道，Meta元宇宙副总裁维沙尔·沙阿在上月宣布Horizon平台整改的备忘录中写道，元宇宙的核心命题已被证明具有强大潜力。但他指出，稳定性问题及创作者投诉"严重影响了用户享受Horizon魔幻体验”。

他表示，问题的一部分在于Meta员工自己使用该产品不够频繁。“简单的事实是，如果我们自己都不喜欢它，又怎么能指望用户喜欢它呢？”他写道。

一名Meta员工正准备演示一款使用虚拟现实头显的视频游戏。图片来源：Justin Sullivan/Getty Images根据文件显示，早期采用者和测试者持续抱怨的问题包括用户难以适应这项技术，以及其他用户行为不端。

最近的一个晚上，一位女性《华尔街日报》记者访问了Horizon最受欢迎的虚拟世界之一——Soapstone喜剧俱乐部。那里大约有20名用户，都以虚拟形象出现。当记者自我介绍并试图与一小群人进行采访时，一名用户回应道：“你可以报道我，宝贝。”随后，同一名用户要求她暴露自己。

一名正在人群中与女性调情的用户被似乎是现实生活中的女友打断，背景中传来她对他大声辱骂的声音。

根据文件显示，Horizon中男性用户数量是女性的两倍。Horizon引入的一项安全功能是，用户可以选择为他们的虚拟形象创建一个相当于4英尺的个人边界，以防止不必要的身体接触。

第二天，一位男性《华尔街日报》记者参加了一个“家庭派对”，当时只有两人在场。他和另一个虚拟形象跳进拳击场，戴着南瓜灯造型的拳击头盔打了一轮，然后玩了啤酒乒乓游戏。另一个虚拟形象始终没有说话，游戏大约10分钟后结束。记者的虚拟形象后来掉进了游泳池，却不知道如何出来。周围没有人可以帮忙。

部分Horizon用户在访谈中表示，他们每天已在元宇宙中沉浸数小时，被其带来的意外社交互动深深吸引。一位自称因肾移植术后居家休养的用户称，这是她主要的娱乐来源。

但新手可能会遇到困难。马里兰州41岁的IT项目经理卡洛斯·席尔瓦去年初购入Quest 2头显并加入Horizon，期望在疫情期间获得更多社交互动。首日进入主会面空间时，他发现空无一人。

“我当时就想，这完全违背了购买设备的初衷，“他说，“所以我决定研究如何找到正确路径并结识朋友。”

如今他每周三在Horizon开展导览活动，帮助新用户熟悉环境。他表示去年圣诞节前后导览热度达到顶峰，当时每场活动能吸引400名独立访客，但近月已减少至150人以下。“元宇宙属于十年后的未来，而非明年，“他这样评价。

Meta希望席尔瓦这样的用户能运用Horizon工具创建个性化世界，该系统允许用户将立方体、球体等3D物件塑造成树木、椅子等物体。但内部文件显示，实际进行创作的不足1%。

Meta研究人员发现，尽管许多创作者初期活跃度下降，但仍可能被挽回。关于创作流失的备忘录指出：“多数人表示只要解决痛点就愿意回归。”

许多人对Meta正在应对的另一个问题感到沮丧：用户如何在元宇宙中赚钱。

在包括TikTok和Meta旗下的Instagram等其他社交媒体平台上，网红和其他创作者可以通过品牌代言等方式赚钱。而元宇宙中目前还没有类似的功能。

Meta的内部备忘录提到：“一些创作者渴望在元宇宙中全职工作。如果有合适的报酬和全职岗位，部分创作者会将构建元宇宙作为他们的全职工作。”

尽管Meta通过奖金支持了一些虚拟世界的开发者，但推动其他商业形式的努力仍处于起步阶段。文件显示，Horizon平台中最赚钱的虚拟世界累计带来了1万美元的“世界内支付”，而给创作者打赏的功能总共支付了470美元。

39岁的多伦多平面设计师Sheharzad Arshad自1月以来已创建了18个虚拟世界，部分灵感来自他喜爱的电影。他最受欢迎的作品“蜘蛛宇宙”自5月发布以来已吸引了约2万名访客。

他表示，Quest 2头显399.99美元的标价对他的许多朋友和家人来说太高，限制了普及范围。

尽管如此，他仍打算购买下一代头显并更深入探索元宇宙。“他们的发展方向非常棒，”他说。

**联系作者：**Jeff Horwitz，邮箱[email protected]；Salvador Rodriguez，邮箱[email protected]；Meghan Bobrowsky，邮箱[email protected]

出现在2022年10月17日的印刷版中，标题为《‘悲伤的世界’：Meta的新旗舰未能达标》。