超高速5G设备开局缓慢——《华尔街日报》

华盛顿州斯诺霍米什市天鹅小径农场苹果园中众多5G土壤湿度探头之一。图片来源：Meron Menghistab/华尔街日报这曾是5G的一大卖点：数百万台始终在线的物联网设备以闪电速度无线交换数据，彻底改变从增强现实眼镜到监控摄像头等一切设备的便携性。

5G商用数年后，物联网的繁荣却未如期而至。分析公司国际数据集团(IDC)数据显示，2021年美国仅有约440万台5G物联网设备——虽然数量可观，但与近1亿部5G智能手机相比仍是九牛一毛。

分析师和行业高管表示，在5G推广过程中，非手机设备的缓慢增长在一定程度上是预料之中的。新一代设备面世时，制造商和运营商往往优先升级手机和基站，待其成熟后才会转向物联网等其他增长领域。

IDC分析师桑德拉·温德尔肯指出，此次进展迟缓也反映出部分物联网用户尚未看到升级5G的经济效益。例如，使用物联网设备护理病患的医护人员或追踪员工工作习惯的企业，大多对现有设备的连接性能感到满意，认为5G更快的传输速度等特性尚不值得付出升级成本。

“大多数人尚未采用5G技术，因为投资回报率尚未显现，”温德尔肯女士表示。

续航持久性

制约5G发展的另一因素是，某些最强大的新型物联网应用需要5G设备无法提供的长效电池续航。

例如农民已开始部署无线土壤湿度传感器来精准灌溉，但这些设备若采用持久电池并依赖旧式连接技术，其成本更低且更易管理。同样的限制也适用于许多智慧城市设备（如太阳能供电的停车计时器）以及零售业应用（如电子价签）。

在无法布线的情况下，5G天线可通过将小型传感器数据传至大数据中心进行后续处理来发挥作用。但Semtech公司首席执行官莫汉·马赫斯瓦兰指出，5G技术很难直接嵌入多数物联网设备，该公司专为低功耗设备设计芯片。

“5G真正面向的是超高带宽连接，适用于视频流和高速数据传输，”马赫斯瓦兰表示，“通常不适合停车传感器或光线传感器。”

同样专攻低功耗物联网设备芯片设计的Silicon Labs公司CEO马特·约翰逊称，目前市场上也未涌现大量5G设备。

他表示，虽然这项技术前景广阔，但电池耗电问题与高昂成本可能长期制约其发展。对设备用户而言，5G连接成本是蓝牙、Wi-Fi等无线数据传输方式的数倍。

“想象一下成本相差一个数量级，电池续航也相差一个数量级，最终你会发现某些应用场景完美适配蜂窝网络和5G，而另一些则永远无法成为候选方案，”他说道。

刚刚起步

尽管如此，5G最坚定的支持者中仍有人认为物联网浪潮才刚刚开始。

增强现实和虚拟现实头显设备正日益普及，并逐渐摆脱笨重计算机的束缚。各行业开始利用5G控制工厂机械，在需要移动设备时最大限度减少停机时间。预计企业最终也将更多采用5G技术，为员工配备更多联网设备以辅助工作并追踪工作状态。这些应用的成熟需要时间沉淀。

芯片制造商高通公司高级副总裁达格·马拉迪表示，物联网设备的增长是宏大5G叙事第二阶段的重要组成部分——这个阶段目前仍处于相对初期。他指出，定义5G的技术标准正在持续更新以适应非手机设备，5G支持者希望借此激活市场。作为5G转型的主要推动者之一，高通公司对此深有体会。

他补充说：“随着技术推进，你将看到5G扩展到各类新应用场景，进而催生4G时代从未出现过的新型设备。”

IDC分析师温德尔肯女士指出，新冠疫情及其引发的供应链中断等意外因素成为物联网市场的又一阻碍，制约了5G设备的增长。尽管如此，IDC仍预测到2026年美国将拥有1.87亿个5G物联网连接——这一指数级增长轨迹为行业乐观预期提供了支撑。

“增长比业内一些人所期望的要慢，但与标准、疫情、供应链和经济问题相关的许多因素都起了作用，”温德尔肯女士说。“每一代无线技术都有起起落落，5G也不例外。”

菲奇先生是《华尔街日报》驻旧金山的记者。给他发邮件至[email protected]。

本文发表于2022年10月17日的印刷版，标题为《超高速5G设备起步缓慢》。