尼古拉创始人特雷弗·米尔顿被判证券欺诈罪 - 《华尔街日报》

尼古拉公司创始人特雷弗·米尔顿上月在纽约法院外，他于2020年在一家做空机构指控其对公司情况作出虚假陈述后辞职。图片来源：Victor J. Blue/Bloomberg News纽约一个联邦陪审团裁定尼古拉公司创始人特雷弗·米尔顿证券欺诈罪名成立，检方称，他一再就该公司零排放卡车和技术的开发情况撒谎。

周五的有罪判决为米尔顿的倒台画上了句号。米尔顿2015年在地下室创立了尼古拉公司，并于2020年以33亿美元的估值将其上市，当时该公司尚未售出一辆卡车。该公司的市值曾一度超过福特汽车公司等行业巨头。

经过约五个小时的审议，陪审团裁定米尔顿一项证券欺诈罪和两项电信欺诈罪成立。他们宣告他另一项证券欺诈罪名不成立。判决宣读后，米尔顿不断摇头，然后转身看向他的家人。他定于1月27日被判刑。

每项罪名最高可判处20年监禁，不过根据联邦量刑指南，米尔顿的刑期可能会短得多。

“特雷弗·米尔顿一次又一次地欺骗尼古拉公司的投资者，”纽约南区联邦检察官达米安·威廉姆斯表示，“这就是欺诈，简单明了，本办公室对此绝不容忍。”

米尔顿的律师马克·穆卡西在法庭外表示：“我们将继续抗争。”米尔顿对尼古拉的核心愿景是基于氢动力重型卡车的未来，这些卡车将租赁给寻求减少运输车队排放的公司。根据其商业计划，尼古拉还将自行生产氢燃料并建设加氢站网络。这一商业模式吸引了罗伯特·博世有限公司和CNH工业公司等知名企业以及激进投资者杰夫·乌本投资尼古拉。

米尔顿于2020年9月从尼古拉辞职，此前一份做空报告指控他在公司制造功能性车辆和生产所需氢燃料的进展方面多次做出虚假陈述。

尼古拉的一位女发言人表示，公司很高兴结束这一篇章，并专注于执行其商业战略。该公司表示已配合政府调查，并以1.25亿美元和解了美国证券交易委员会的调查。

在上个月于曼哈顿开始的审判中，检察官告诉陪审团，米尔顿是一个骗子，欺骗普通投资者购买尼古拉股票，在此过程中使自己成为亿万富翁。他们表示，他通过社交媒体、播客和电视采访中的一系列谎言推动了公司的崛起，虚假声称一个无法运行的样车功能齐全，并谎称尼古拉有大量卡车订单，而实际上大多数潜在客户仅登记了无约束力的意向。

控方证人包括普通投资者及尼古拉公司现任和前任员工。公司高管作证称，他们对米尔顿先生的公开声明和采访表示担忧。尼古拉首席执行官马克·罗素证实，高管们曾进行干预并更改公司社交媒体账户密码，试图阻止米尔顿先生使用这些账户。

还有一位商人作证，他曾向米尔顿出售犹他州的一个牧场。这位商人告诉陪审团，米尔顿通过谎报公司的氢燃料生产和其他技术，说服他接受尼古拉股票作为付款。

陪审员查看了米尔顿的推文，并听取了他播客中的片段。他们观看了一则广告，广告中一辆名为尼古拉一号的半挂卡车似乎在沙漠公路上行驶，背景音乐激动人心。检察官表示，实际上，这辆卡车的车门被胶带封住，电池被拆除，被拖到山顶后滑行而下。检察官称，米尔顿指示将这段视频发布到尼古拉的推特账户上。

“他最大的歪曲之一就是让这辆卡车看起来像是真的能开，而实际上它根本不能，”美国助理检察官乔丹·埃斯特斯在法庭上说。

检察官在审判中列举的虚假陈述包括：米尔顿向人群描述一辆无法驾驶的原型车为“功能齐全”，并声称尼古拉以每公斤4美元的成本生产氢燃料，而其他公司的成本要高得多。检察官表示，事实上，尼古拉根本没有生产任何氢燃料。

米尔顿先生的律师表示，这位尼古拉创始人行事诚信，并辩称政府刻意筛选了其公开声明片段。辩护方仅传唤了一名证人——哈佛大学法学教授，其证词表明尼古拉创始人的推文和播客露面并未影响公司股价。米尔顿本人未出庭作证。

“指控特雷弗·米尔顿蓄意欺诈是歪曲事实，“辩护律师穆卡西在结案陈词中强调。他指出米尔顿的声明得到了周围人的支持并受到领导团队拥护，同时补充说明尼古拉业务的重要事实已向投资者充分披露。

“在广告中使用特效并不构成犯罪，“他针对尼古拉One视频事件表示，“否则政府就该起诉劲量兔子了。”

交叉质询阶段，米尔顿的律师试图质疑检方证人可信度，指出尽管有人对其主张真实性存疑，但这些质疑通常仅限私下交流，并未直接告知米尔顿本人。穆卡西称检方未能提供如秘密会议或销毁文件等掩盖证据。

“若真欲行骗，“他反驳道，“必会暗中操作。”

针对米尔顿的指控曝光后，随着潜在合作伙伴撤资，尼古拉业务陷入困境。通用汽车放弃了米尔顿曾力推的皮卡生产协议，包括英国石油在内的氢燃料站合作方也暂停洽谈。该公司现已重聚焦于重型卡车业务，并于今年初开始交付首批电动半挂卡车。其股价周五收报3.06美元，较做空机构首次公开指控米尔顿时的42.37美元大幅下跌。

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