如今连科研经费也得向"公平与包容"低头——《华尔街日报》

美国物理科学领域最大的研究资助机构并非美国国家航空航天局或国家科学基金会，而是能源部科学办公室。该机构为全美大学项目提供资金，并监管从劳伦斯利弗莫尔到洛斯阿拉莫斯等10家国家实验室。

其职责涵盖能源及基础性课题研究：物质结构、宇宙本质、大型加速器高能核物理、X射线同步辐射材料物理、核聚变与先进科学计算机。如今，还涉及社会公平领域。

自2023财年（始于10月1日）起，所有响应科学办公室招标的提案必须包含PIER计划（促进包容与公平研究），要求"申请人描述将公平包容作为推动科学卓越内在要素的具体活动和策略"。根据公告说明：“PIER计划的复杂度和详细程度应随研究团队规模及需支持人员数量相应增加。”

当我读到这项新规时，回顾了我们团队最近关于引力波、早期宇宙、希格斯玻色子物理、中微子宇宙学、暗物质探测、超对称性和黑洞物理的资助提案。这些研究与多元化和包容性有何关联？毫无关联。

科学家们将以模板化的措辞回应这些新要求，大意是他们将竭尽全力从少数群体中招募研究生和博士后，并鼓励新的外展项目。这充其量只是口头敷衍；它并未触及真正的不平等社会问题。有资格在这些深奥领域工作的人都曾就读于优秀的研究生院，并开展过可信的研究项目。他们可能是少数群体，但并未被边缘化。因此，他们不应成为本应有益的社会多样性举措的目标。

大学里庞大的多元化、公平与包容官僚机构已运作数十年，确保所有STEM职位招聘必须经过持续监督，以保障女性和少数群体的录用。但鉴于新指导方针的强硬措辞，现有项目可能还不够。这令人担忧，因为大学多元化委员会已表现出倾向——若申请者的多元化陈述不够详尽或热情，他们便否决其求职申请。能源部新成立的审查委员会很可能也会效仿。

难道我们已沦落到要让国家科研体系的核心被意识形态绑架的地步？美国政府是否会因科学家对时尚事业缺乏热情，就拒绝资助国家实验室探索前沿基础科学与应用科学的重大计划？

这不仅扭曲了科学优先事项，更不当扭曲了国家优先事项。严重的社会不平等确实存在，但根源更深——包括内城区K-12教育支持不足、住房安全和儿童保育缺失等问题。试图强行拼凑科学最高阶层的参与度，不过是浪费时间和金钱。

与此同时，科学家们本已鲜有时间专注于纯科学研究，还要应对诸多其他事务。撰写研究资助提案是项繁重工作，即便他们专注于科研本身。

新规的影响不仅限于研究领域。专业会议本是科学家探讨重要科学议题的平台，如今却要改变性质——会议组织者将把主要精力耗费在满足关于多样性和"行为规范"的官僚要求上。

公告声明：“从2023财年开始，申请会议经费的提案必须提交主办方既定的行为准则或政策，内容需涉及歧视、骚扰、霸凌及其他排他性行为……申请人还需提交针对演讲者和参会者的招募及无障碍计划，该计划必须包含对历史上在科研界处于少数群体的招募方案。“我参与过众多全国性会议组委会工作，但从未有参会者提出过关于歧视、骚扰、霸凌或排他性行为的投诉。

这些新增负担将削弱美国科研事业的完整性与活力。2021年5月，当拜登总统提名阿斯梅雷特·阿塞法·贝尔赫执掌科学办公室时，我曾撰文指出她并非该职位的合适人选。这位土壤生物化学家的研究与该办公室主要物理科学项目毫无关联，她既无科研管理经验，对能源部也知之甚少。不过，她在处理多样性议题方面确实经验丰富。

克劳斯先生是一位理论物理学家，现任起源项目基金会主席，并著有《气候变化的物理学》一书。

2020年2月14日，华盛顿美国能源部总部。图片来源：安德鲁·哈勒/彭博新闻刊登于2022年10月13日印刷版，标题为《科学资助也向"公平与包容"低头》。