伤痕累累的恐龙"木乃伊"表明此类化石并不那么罕见 - 《华尔街日报》

上图展示的是一种名为埃德蒙顿龙的恐龙复原图，下图则是其木乃伊化的右前肢。图片来源：上图：Natee Puttapip，下图：Daan Meens大多数恐龙标本仅存骨骼化石，但少数还保留着软组织化石——最新对绰号"达科他"的鸭嘴龙标本的研究表明，这类"恐龙木乃伊"可能比此前认为的更为普遍。

根据周三发表在同行评审期刊《PLOS One》上的研究，达科他化石皮肤上的未愈合伤口与咬痕可能来自该动物死亡后的食腐动物。这表明这只重达数吨的植食性埃德蒙顿龙（约7000万年前死亡，其化石于199年在北达科他州西南部发现）在沉积物掩埋并最终形成化石前，曾暴露在空气中足够长时间导致脱水。

此前古生物学家认为，恐龙木乃伊通常形成于动物死亡数小时内被泥土、沙石或其他碎屑迅速掩埋的情况。该研究合著者、负责保管该标本的北达科他州地质调查局高级古生物学家克林特·博伊德表示，这种快速掩埋情景的发生概率低于研究人员认为导致达科他化石化的过程。

因此，可能还有更多像达科他这样的标本等待被发现。

“我们正将其从这种神奇的特殊案例类别中移除，“博伊德博士在发现带有化石皮肤和其他软组织的恐龙时说道。

自19世纪末首次发现木乃伊化恐龙以来，据田纳西大学诺克斯维尔分校的古生物学家、该研究的主要作者斯蒂芬妮·德拉梅勒称，已发现并描述的近乎完整的恐龙木乃伊不到20具。

在这项研究中，德拉梅勒博士和她的同事们研究了达科他的皮肤，并使用计算机断层扫描（CT）来观察标本内部，该标本作为北达科他州化石收藏的一部分存放在俾斯麦。

这只恐龙的头部、左臂和尾巴尖端缺失。但据德拉梅勒博士称，其右臂上的皮肤有咬痕，可能是由类似鳄鱼的掠食者造成的。她说，尾巴上的伤口可能是由另一种两足掠食者造成的，可能是一只幼年霸王龙。

扫描结果显示，达科他的皮肤在恐龙肌肉和内脏被啃食后，经过数月甚至更长时间才干燥。研究人员表示，食腐行为帮助清除了通常会导致分解的体液和微生物。然后皮肤收缩，紧紧包裹在下面的骨骼上。

2019年，新研究的作者之一明迪·豪斯霍尔德在北达科他州俾斯麦的约翰斯鲁德古生物学实验室与木乃伊化的埃德蒙顿龙的右手合影。照片：克林特·博伊德科学家们将这种先前未被描述的干尸化过程称为“先干燥，后收缩”。德拉姆赫勒博士表示，现代掠食者啃食动物尸体时也能观察到类似现象，并补充道：“关键在于，形成木乃伊的途径其实多种多样。”

加拿大维多利亚皇家不列颠哥伦比亚博物馆古生物学策展人维多利亚·阿伯（未参与本研究）认为，研究人员的结论合乎逻辑。

“他们提出你并不需要非常特殊的条件（如快速掩埋）”，她解释道，“真正需要的可能是掠食者——它们会撕开体腔，基本上就像把内脏全部掏空。”

阿伯博士指出，这项新研究提示古生物学家在检查恐龙化石时需要更加谨慎。“如果我们不认为某环境可能存在干尸标本，就不会主动寻找，久而久之这些标本可能就被遗漏了。”

联系记者艾琳·伍德沃德：[email protected]