美国宇航局小行星撞击任务DART被认定成功 - 《华尔街日报》

美国国家航空航天局周二表示，9月26日，一项旨在测试未来保护地球免受小行星灾难性撞击技术的任务达成目标——一艘高速航天器成功撞击并改变了一颗遥远太空岩石的运行轨道。

NASA称，其无人航天器与宽525英尺的小行星"迪莫弗斯"的这次故意碰撞，成功改变了该小行星围绕另一颗更大天体"迪迪莫斯"运行的轨道。

“这是行星防御领域的转折点，也是人类历史上的重要时刻，“NASA局长比尔·纳尔逊在新闻发布会上表示，并补充说该任务"表明NASA正努力为宇宙可能抛给我们的任何挑战做好准备。”

撞击发生时，航天器时速超过14,000英里，而距离地球约700万英里的迪莫弗斯对地球并无威胁。

“这次撞击执行得完美无缺，“加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室行星防御项目负责人、这项耗资3.25亿美元任务（名为"双小行星重定向测试"即DART）的联合研究员梅根·布鲁克·赛尔表示。她称此次任务取得了巨大成功。

自碰撞以来，DART团队成员一直在量化迪莫弗斯轨道的偏移程度。纳尔逊表示，撞击前迪莫弗斯绕迪迪莫斯运行一周需11小时55分钟，现在这个时间已缩短至11小时23分钟。

马里兰大学天体物理学家、DART调查团队成员哈里森·阿格鲁萨表示，迪莫弗斯轨道变化的幅度令人惊喜。“我们原本预计可能只有10到20分钟的变化，“阿格鲁萨博士说。

团队成员的计算基于詹姆斯·韦伯和哈勃太空望远镜以及各大洲地面观测站对这对小行星撞击后的观测。

“人们如此迅速地达成共识的方式确实令人印象深刻，“布鲁克·赛尔博士说。

虽然32分钟的变化可能看起来微不足道，但只要在潜在的地球撞击之前足够早地进行偏转，这可能就是改变危险小行星路径所需的一切。

NASA的DART航天器上相机在撞击前拍摄的迪莫弗斯图像。图片来源：NASA/路透社提供"随着时间的推移，这个微小的变化会累积成更大的变化，“DART协调负责人、马里兰州劳雷尔市约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家南希·查博博士在碰撞前表示。该研究中心建造并运营了DART航天器，并为NASA的行星防御协调办公室管理此次任务。

据NASA称，目前已知未来100年内没有直径超过140米的小行星会与地球相撞。但该机构仅能发现并追踪约40%的这类大小的小行星和彗星，它们的轨道使它们接近地球。

美国国家航空航天局（NASA）行星防御官林德利·约翰逊表示，如果一颗迪莫弗斯大小的小行星撞击人口稠密地区，可能会带来“我们前所未见规模的灾难”。

地球历史上曾发生过毁灭性小行星撞击事件，包括6500多万年前一颗6英里宽的太空岩石的撞击，那次撞击在恐龙灭绝中起到了作用。2013年，一颗约60英尺宽的火球在俄罗斯车里雅宾斯克市上空爆炸，造成数千座建筑受损，约1500人受伤。

NASA的DART任务故意撞击目标小行星迪莫弗斯几分钟后拍摄的图像。图片来源：ASI/NASA约翰逊称，除了DART任务成功演示的动能撞击技术外，还有其他替代方案，包括用离子束射击小行星，或通过所谓的引力牵引器（一种长时间在小行星附近徘徊并对太空岩石施加引力的航天器）改变其轨道。

“我们可能面临的每种情况都略有不同——撞击时间、物体大小、轨道——可能需要不同的工具，”他补充道。

DART调查小组成员、贝尔法斯特女王大学天文学教授艾伦·菲茨西蒙斯表示，他希望接下来测试引力牵引器技术，“因为要在非常接近小行星的地方精确引导和操纵航天器实际上非常困难。”

“这是我认为在DART之后确实需要仔细考虑的事情，”菲茨西蒙斯博士说。

写信给艾琳·伍德沃德，邮箱：[email protected]

刊登于2022年10月12日印刷版，标题为’NASA的撞击改变了小行星的轨道路径’。