为埃隆·马斯克与推特对簿公堂而欢呼的群体：查尔斯·狄更斯书迷 - 《华尔街日报》

狄更斯笔下究竟发生了什么在推特公司诉马斯克等一案中？

他们会走上法庭吗？如果这场全国最受关注的法律纠纷双方未能达成协议，审判将于11月进行——这一前景令一个极其小众的群体尤为着迷：查尔斯·狄更斯的书迷。

围绕埃隆·马斯克收购推特交易争议的斗争正在特拉华州衡平法院上演，这个司法机构被每位狄更斯狂热读者视为英国作家1036页巨著《荒凉山庄》中的反派。在这部1852年的小说中，一场遗产争夺战在缓慢、昂贵且腐败的衡平法院拖延多年，最终唯一获胜的只有律师。

“远离衡平法院，“狄更斯写道。“它像被慢磨碾成齑粉；被文火炙烤；被单只叮咬致死；被水滴淹没；被沙粒逼疯。”

经过这位世界首富与他四月试图收购的社交媒体公司数月的谈判与诉讼，马斯克在周四的法庭文件中表示正努力筹措交易资金，并要求推迟原定10月17日开始的审判。尽管推特以被告’拒绝履行合同义务’为由反对其动议，法官仍批准暂停审判，允许双方在10月28日前完成交易。

如果马斯克最近恢复以440亿美元收购Twitter的提议成功，他或许真的能避开衡平法院。如今，衡平法院主要用于解决合同纠纷、信托、遗产和其他非刑事事项。

对于狄更斯爱好者来说，Twitter与马斯克案的最新转折让人联想到这位作家的经典悬念手法。

“这完全是狄更斯式情节的典型特征，“查尔斯·狄更斯的曾曾孙马克·查尔斯·狄更斯说，他是家族系谱学家，曾任伦敦查尔斯·狄更斯博物馆董事会主席。“大家都希望事件接近解决，但这往往只是虚假的曙光。”

一些维多利亚时代小说家的崇拜者正暗自期待不要达成庭外和解。他们渴望重温真实的衡平法院传奇带来的怀旧文学魅力。对他们来说，特拉华州现代衡平法院（已在Twitter-马斯克案中迅速采取行动）与《荒凉山庄》中的衡平法院除名称外几乎毫无共同点这一点并不重要。

狄更斯在《荒凉山庄》中将衡平法院塑造成反派。图片来源：Alamy这场法律战对社交媒体上的书呆子们来说是件好事。“这就是衡平法院：宁可忍受任何冤屈，也不要到这里来！“卡尔顿学院院长艾莉森·拜尔利在阅读此案后引用小说第一章的句子发推文说。

“我觉得这很讽刺，现代科技的化身竟与如此陈旧的英国法律体系概念联系在一起，”拜尔利女士后来说道。“埃隆·马斯克极力标榜自己是未来前沿的代表，而看到这件事回溯到过去，简直荒谬至极。”

特拉华州衡平法院拒绝置评。推特和马斯克未回应评论请求。

19世纪末，大多数衡平法院在英美逐渐消失，其职能并入更广泛的法律体系。但美国少数州始终未废除这类法院。20世纪初，随着大量企业涌入特拉华州注册成立，该州需要司法系统解决公司纠纷，于是指定其衡平法院处理这类案件。因此，推特诉马斯克案在2022年上演于衡平法院的舞台上。

“必须承认，我之前不知道美国还有这种法院，”狄更斯的玄孙谈及特拉华衡平法院时表示，“如果案件庭外和解导致我们无缘见证历史，那将令人失望。”

尽管特拉华衡平法院仍处理监护权等事务，但其以商事股权裁决的迅捷敏锐著称于世。20世纪50年代，该法院一项促进种族融合的裁决被纳入具有里程碑意义的"布朗诉教育委员会案"判决，成为废除公立学校种族隔离制度的法律依据。

对文学爱好者而言，“推特诉马斯克案"的狄更斯式戏剧性令人难以抗拒。

“有个人名字像香水味，却在对抗一家让人联想到鸟类的公司——狄更斯肯定会喜欢这个情节，”纽约大学法学荣誉教授斯蒂芬·吉勒斯说道。

查尔斯·狄更斯图片来源：Universal History Archive/Getty Images多米尼克·杰拉德曾两度阅读《荒凉山庄》，看过15集的BBC迷你剧，还听完了43小时的有声书。这位《查尔斯·狄更斯：燃烧的大脑》播客主持人忍不住将这场审判与狄更斯联系起来。

“‘大法官法庭’这个词让我联想到生命被摧毁和虚掷，”他说，“这纯粹是妄想和沉迷。”杰拉德先生从《荒凉山庄》中弗莱特小姐为鸟儿取的名字里，看出了作者对大法官法庭的悲观看法。书中那位“疯疯癫癫的小老太太”给笼中许多鸟儿取了阴郁的名字，如“虚耗”“疯狂”和“毁灭”。

年轻时，狄更斯曾短暂担任过法律文书，后成为大法官法庭记者。他在现实生活中也接触过大法官法庭，当时他提起了一场版权诉讼，涉及对其新作《圣诞颂歌》的模仿。狄更斯赢了官司，但扣除诉讼费用后反而赔了钱。

在书中，狄更斯总在讽刺律师。《荒凉山庄》里的沃尔斯先生让人联想到实际存在的啮齿动物田鼠。《匹克威克外传》中不道德的律师福格先生被描述为“一个上了年纪、满脸粉刺、素食主义模样的男人”。《老古玩店》里的桑普森·布拉斯的形象是“一个名声不太好的律师”，“举止谄媚，声音却非常刺耳”。

法律制度本身正受到抨击。邦布尔先生在《雾都孤儿》中直言不讳地说：“法律就是个蠢货。”

致信 艾伦·加默曼，邮箱：[email protected]

刊登于2022年10月10日印刷版，标题为’狄更斯书迷期待埃隆·马斯克与推特对簿公堂’。