Meta的虚拟现实遭遇Facebook的残酷现实——《华尔街日报》

转向元宇宙的尴尬时机从来都不存在所谓的最佳时刻。

一年前，当这家曾以Facebook闻名的公司更名为Meta 平台时，似乎是个好时机。联合创始人兼首席执行官马克·扎克伯格当时表示，他认为元宇宙是“移动互联网的继承者”。但这一时机选择得过于讨巧，因为围绕这家无处不在的社交网络的隐私和政治丑闻持续发酵。就在更名前一个月，《华尔街日报》根据大量内部文件发表了名为“Facebook档案”的尖锐系列报道，揭露了公司对其平台上广泛存在的问题心知肚明却未能解决。

然而，业务仍在蓬勃发展。截至2021年9月的过去12个月里，公司广告收入同比增长42%——这是三年多来的最佳增长率。运营利润率也自2018年以来首次轻松回升至40%以上——比老对手谷歌当时的利润率高出10个百分点。

但在一系列事件共同导致全球经济放缓和在线广告市场瘫痪之前，情况确实如此。这给公司蒙上了阴影，正值其进行迄今为止最具雄心的尝试，以证明其抱负确实有实现的可能。Meta将于下周揭晓其在虚拟现实领域的最新努力，同时也在进行一项大规模成本削减计划，包括关闭办公室、冻结招聘和精简员工——Meta费尽心思避免将其称为裁员。过去12个月中，公司股价已下跌58%，成为标普500指数中表现第十差的成分股。

10月11日开幕的"Meta Connect"大会上的 revelations 不太可能扭转这种情绪。该公司预计将借此活动推出一款新的高端VR头显；扎克伯格此前将其描述为专为"工作场景设计，最终取代你的笔记本电脑或工作设备"。至少该公司有一些积极的势头可以依托，鉴于其2020年底推出的Quest 2 VR头显销售强劲。该设备主要面向电子游戏设计，去年销量近880万台——据IDC估算，这超过了Meta前五年头显销量的总和。

但VR领域的成功是个高度相对的概念，因为即使游戏玩家对该技术也反应平淡。市场研究公司Newzoo数据显示，去年VR游戏总收入为15亿美元，不到当年主机游戏总收入的3%。而根据IDC数据，尽管Meta目前以约88%的全球硬件市场份额主导VR市场（今年上半年），但包含VR业务的Reality Labs部门同期仅占公司总收入的2%。该部门今年上半年还亏损近58亿美元。

这意味着Facebook向元宇宙公司的蜕变仍依赖广告业务。而这项业务正面临迄今最严峻的挑战。全球经济低迷恰逢该公司应对苹果iOS平台隐私政策变化及TikTok日益激烈竞争的影响。Meta报告第二季度广告收入出现同比首次下滑，FactSet数据显示华尔街预计今年下半年颓势将持续。

这导致了一轮前所未有的紧缩措施。扎克伯格上周告知员工公司将实施招聘冻结，此前《华尔街日报》报道称该公司正寻求削减约10%的开支。随着更多员工居家办公，公司也在努力缩减房地产规模，不过具体数额尚未量化。

其他科技巨头也在采取行动控制成本，这提醒人们即便最强大、资金最雄厚的企业也无法免受经济衰退影响。但Meta的大型科技同行们并未处于雄心勃勃的业务转型中。扎克伯格让十亿人进入元宇宙的愿景代价高昂；公司维持了今年高达340亿美元的资本支出目标，是过去三年平均水平的两倍。

因此收入减少成为问题。Meta远未陷入亏损；根据标普全球市场情报数据，华尔街预测其未来三年28%的营业利润率仍比标普500平均水平高出约5个百分点。但这家自2012年上市后年均营业利润率达40%的公司已今非昔比。即便扎克伯格成功说服大众尝试元宇宙概念，其商业模式仍不确定——尤其在全球政府密切监管之下。这家前身为Facebook的公司在现实世界遗留的问题将长期困扰其虚拟世界。

一名Meta员工演示了一款使用Oculus Quest 2虚拟现实头显游玩的视频游戏。图片来源：Justin Sullivan/Getty Images**联系作者：**Dan Gallagher，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年10月8日的印刷版，标题为《Meta的虚拟现实遇上现实世界》。