普京、核武器与我的邮件读者——《华尔街日报》

弗拉基米尔·普京让自己陷入了一个愈发荒谬的境地——用枪抵着自己的脑袋说：“答应我的要求，否则这个白痴就完蛋。”

本周的谜团是谁炸毁了俄罗斯控制的"北溪"两条海底管线。尽管你听到其他说法，但俄罗斯很可能是罪魁祸首，而非某些亲乌克兰势力企图阻止德国回头与俄罗斯能源重修旧好。

请记住2014年：当乌克兰的攻势威胁到普京对占领土的控制时，他不惜击落一架过境的马来西亚客机来影响西方。如今目的如出一辙——要让乌克兰的盟友（或许还包括普京那些眼看财富蒸发的俄气公司亲信们）相信，除非答应普京对乌东领土的要求，否则别无退路，尽管俄军现在连守住这块地盘都力不从心。

我们必须明白：除了西方提供的这种"机械降神"式解决方案外，普京已无路可走。

他的处境已山穷水尽。鉴于他给自己制造的烂摊子——即便需要数月或一两年时间发酵——现在讨论西方是否应将政权更迭作为目标似乎有些画蛇添足。他可能正在考虑引爆核武器能否迫使西方施压乌克兰停止反攻。但更可能的结果是，在核辐射云降临前加速自家军队的溃败。另一条退路是谈判，但开启谈判无异于命令部队放弃战斗。时至今日，他的部队恐怕会效仿车臣军阀拉姆赞·卡德罗夫和雇佣兵头目叶夫根尼·普里戈任这些普京的"独立盟友"——两者都已明显不愿让麾下精锐在乌克兰冒险。

过去几周，我收到一些读者邮件，这些邮件重复着鲍勃·多尔式的"别无选择"论调，要求我停止支持乌克兰的"民主党"战争。当赌注看似危险地攀升时，这种说法的党派吸引力是可以理解的。这场战争显然不是美国选择的，而是普京先生在特朗普和拜登政府试图阻止他犯下灾难性错误后发动的。

美国被指责向腐败政府注资。乌克兰确实存在腐败问题，但我们也有，而且大部分资金实际上流向了制造标枪导弹和海马斯系统的阿拉巴马州和阿肯色州，以及美国弹药生产中心田纳西州和密苏里州。

乌克兰在前线作战；美国在后方获得就业机会。俄罗斯军队正被削弱至应有规模。莫斯科领导层正被明确告知北约不会被吓倒。当然，你永远无法确定事态将如何发展。如果你担心的是核战争——许多理性的来信者正是如此——要知道同样的担忧也引导着拜登政府和北约盟国在对乌援助上谨慎升级。在智能手机时代，他们很可能正在向俄罗斯权力金字塔最底层传递个性化警告。没有外国军队逼近莫斯科。如果俄军撤离乌克兰，次日朝阳仍将照耀俄罗斯。诸神黄昏的结局对普京的同僚乃至有儿孙的普京本人，都不会有太大吸引力。

另一批忧心忡忡的邮件发送者担心，当今共和党中的MAGA"元素对武装和支持乌克兰缺乏热情。确实如此——如果当不愉快的时刻到来时，乔·拜登认为国会中日益增长的异议是向乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基施压、迫使他做出他不愿做出的妥协的便利杠杆，也不要感到惊讶。

最后，一个沉闷的想法：美国的方法是否不够理想？如果在普京不可逆转地投入之前，在集结阶段美国就派兵介入会怎样？如果现在美军部署在乌克兰的后方地区，迫使普京在其在乌克兰东部的地位崩溃之前，无法集结足够半功能性的应征士兵来填补空缺，从而重新考虑使用战术核武器的决定，又会怎样？

另一方面，谨慎有其好处。普京和他的同僚们已经有很多个月的时间来适应失败的想法。普京知道他可能会下令发动核攻击，但最终只会自食其果。正如普通俄罗斯人和西方人从俄罗斯电视新闻中可以看到的那样，莫斯科的行动正从如何在乌克兰取胜转向谁将为普京失败的赌注承担责任。转变。

俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在乌兹别克斯坦撒马尔罕，9月16日。照片：谢尔盖·博比列夫/美联社出现在2022年10月8日的印刷版中，标题为《普京、核武器与我的邮件读者》。