《华尔街日报》：经济领域，病假仍在持续增加

许多美国人认为他们已经摆脱了新冠疫情，但疫情尚未放过他们。

当越来越多人恢复如常的日常活动——比如每周去办公室几天——人们很容易忽略这一点。但在思考美国经济，尤其是就业市场时，必须牢记这一现实。

目前很难确定新冠的流行程度。自7月以来，每日报告的病例数持续下降，表明由高传染性BA.5亚变种引发的感染浪潮已过峰值。但由于许多人使用居家检测试剂，或出现症状后只是居家隔离，实验室确诊的病例数并不能真实反映感染规模。例如，波士顿地区废水监测数据显示过去一个月病毒浓度激增，但官方病例数却基本持平。

美国人口普查局最新发布的调查数据（基于上月中期13天内的抽样）显示，约200万人因感染新冠或照顾病患而无法工作，较7月底8月初调查的250万人有所下降，但数量仍然庞大。虽然这些数据也需谨慎对待，但可以说新冠疫情仍在严重扰乱劳动力市场。这与各类规模企业员工的普遍感受相符：似乎总有人因新冠缺勤。

对就业市场而言，这至关重要。尽管劳工部本周报告显示上月职位空缺数有所下降，但仍有大量岗位等待填补。生病的求职者与患病的人力资源专员，都让招聘变得更加困难。这也影响了职场生产力——轮番病倒的员工让工作难以推进。雇主可能不得不额外招聘人手，以应对随时可能出现的员工病假情况。新冠后遗症对劳动者的影响，以及许多因害怕染病而不愿工作的人群，都带来了更多问题。

这一切使得投资者——尤其是美联储利率制定委员会等政策制定者——难以判断当前就业市场与历史水平相比的实际紧张程度。我们无法预测病毒下一步发展态势更是雪上加霜。冬季会迎来新一波疫情吗？会出现更具传染性、能逃逸既往感染或疫苗接种免疫反应的新亚型变异株吗？新冠何时会转变为地方性流行病，以更可预测的模式在人群中传播？

另一个问题是：从普通感冒到疟疾都被称为地方病，新冠的地方性流行将呈现何种形态？无法回答这个问题，意味着我们无法预知新冠将对劳动力市场施加何种限制。尽管有理由期待新冠对劳动力市场的拖累会随时间减轻，但这种影响可能永远不会完全消失。

上个月，一位民众接种了新冠疫苗加强针。图片来源：Hannah Beier/华尔街日报**联系作者：**Justin Lahart，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年10月7日印刷版，标题为《经济中病假天数仍在持续增加》。