拜耳在应对剩余"农达"诉讼中取得法庭连胜 - 《华尔街日报》

数万起未决诉讼指控基于草甘膦的除草剂农达导致业主、园艺师和农民患癌。图片来源：jean-francois monier/法新社/盖蒂图片社拜耳集团在与针对其除草剂农达的剩余案件抗争中连连获胜，这一转变发生在多个陪审团裁定其对致癌负有责任且公司拨备约160亿美元用于和解之后。

9月，圣路易斯一个陪审团在涉及多名原告的审判中做出对拜耳有利的裁决，这是该公司连续第五次赢得审判。拜耳正寻求解决数万起未决诉讼，这些诉讼指控全球使用最广泛的除草剂农达导致业主、园艺师和农民罹患癌症。

拜耳坚称农达使用安全，并援引美国环保署及其他监管机构的审查结果，这些机构认定该产品不具致癌风险。这家德国公司在2018至2019年间输掉了三起由农达使用者提起的诉讼，原告称该产品导致其患癌且公司未充分警示农达的危害。

拜耳首席执行官维尔纳·鲍曼在近期采访中表示，过去一年公司在多个司法管辖区审判中的胜利使形势转向对拜耳有利。

“我们已调整了辩护策略，”鲍曼先生表示，“这是对我们论证思路的调整。”

2018年8月，在拜耳完成以630亿美元收购孟山都后不久，该公司就草甘膦 alleged 致癌风险的首场诉讼败诉。孟山都不仅开发了草甘膦除草剂，还研制了能耐受该除草剂的转基因作物。责任的不确定性和不断攀升的法律成本激怒了投资者，并拖累拜耳股价自2018年8月初以来下跌约50%。

今年6月，美国最高法院驳回了拜耳的上诉请求，该上诉本可阻止大部分诉讼。

拜耳表示，在总计14.1万起草甘膦索赔案件中，已解决约10.8万起。法律分析师称，随着近期一系列庭审胜诉，拜耳在解决剩余数千起案件时处于更有利地位。

原告律师和法律分析师指出，拜耳近期胜诉的关键在于聚焦"草甘膦是否致癌"这一科学问题，并向陪审团提供更扎实的数据。分析师表示，该公司还更强势地驳斥了原告关于个人使用产品的指控。

在八场审判中的六场，拜耳试图让法官批准将科学论证作为前期独立庭审。若陪审团认定草甘膦可能致癌，后续再审理公司责任问题。目前有两起案件获准采用该程序，其中拜耳赢得其中一场。

在其他案件中，该公司辩称，员工的行为（如原告律师声称显示公司抵制进行更多科学研究的电子邮件）是转移注意力的幌子，因为该产品本身并不致癌，代表数千名索赔者的Jim Orr及其律所和共同律师表示。

“他们试图将问题分开，”Orr先生说，他的律所6月份在俄勒冈州输掉了一起农达案件。“他们在电子邮件中说的所有糟糕内容以及看似冷漠的态度都无关紧要。”他表示，拜耳的论点得益于美国和欧洲监管机构一再裁定农达中的活性成分草甘膦不会致癌。

拜耳坚称农达使用安全，并援引了确定其不构成癌症风险的监管审查。照片：Scott Olson/Getty Images拜耳的一位女发言人表示，科学在其所有农达试验中都是核心，陪审团已判定该公司在最近的案件中不对原告的伤害负责。

代表约5000名索赔人的达拉斯律师Majed Nachawati表示，经过六次以上的审判后，拜耳也有更多时间对原告带来的专家证人进行取证，并用公司自己的专家团队反驳他们的证词，这些专家似乎比之前的专家更吸引陪审团。

其中一位专家是Cristian Tomasetti，他是数学家，曾任约翰霍普金斯大学肿瘤学和生物统计学副教授，他表示，非霍奇金淋巴瘤中发现的约96%突变可归因于自然发生的随机复制错误。Tomasetti先生在拜耳五场胜诉中的三场作证，他的研究在另外两场中被拜耳律师引用。

“这是他们整体策略的一部分，目的是让专家团队与陪审团中能产生共鸣的人相匹配，”纳查瓦蒂先生说，“他听起来不错，而且很流畅，效果很好。”

拜耳的一位女发言人表示，托马塞蒂先生的证词支持了该公司在审判中的论点，即大多数非霍奇金淋巴瘤病例是自发发生的，而农达除草剂并非原因。

世界卫生组织国际癌症研究机构在2015年批评了托马塞蒂先生的研究，称将癌症广泛归因于“坏运气”会分散人们识别疾病原因和预防疾病的努力等。托马塞蒂先生表示，他不同意国际癌症研究机构的观点，他随后的分析证明他们的科学批评是错误的，并且流行病学领域的许多人接受了他的发现。

纳查瓦蒂先生表示，他预计原告会输掉一些额外的案件，因为他们正在进行调整，以更好地反驳公司和托马塞蒂先生的论点。

萨斯奎汉纳金融集团的法律分析师汤姆·克拉普斯表示，拜耳早期的一些审判失败发生在困难的司法管辖区，如旧金山。他说，拜耳在早期的审判中没有使用现场员工证人，这让他们在陪审团面前受到了伤害。例如，拜耳员工唐娜·法默现在已经在三场胜诉的案件中亲自出庭作证，介绍了该公司对农达的研究。

克拉普斯先生表示，该公司最近的胜利使其在继续就数千起尚未解决的农达索赔进行和解谈判时拥有更多筹码。他说，这些胜利也让其投资者更加相信，公司已经预留的资金将是足够的。

“这让许多投资者有信心可以继续前进，摆脱农达的阴影，”克拉普斯先生表示。

联系作者 帕特里克·托马斯，邮箱：[email protected]

刊登于2022年10月5日印刷版，标题为《拜耳在除草剂诉讼中取得胜利》。