利兹·特拉斯减税计划遭遇大政府机制掣肘——《华尔街日报》

在那些数十年来孜孜不倦构建不断扩张的大政府进步派人士的工具箱中，棘轮堪称最高效的装置。

任何手工匠人都知道，棘轮是一种精妙绝伦的工具，它只允许单向持续运动，反向则完全锁死。凭借其齿轮啮合机制，它能顺时针拧紧螺母却无法逆时针松开，能提升重物却不可下降。

从经济学角度看，这个机制确保了几乎所有发达经济体的政府规模持续膨胀。一旦某项税收、福利或其他支出达到特定水平，几乎就不可能削减。从财政扩张中获益的群体总是比受损者发声更响亮。政府机构与雇员自我扩张的刚性逻辑，必然使其职能延伸以索取新财源。而认为公共资助服务在道德上优于私营活动的媒体主流声音，更不断推动着棘轮向上转动。

偶尔，凭借赫拉克勒斯般的努力，真正意志坚定的政府可能暂时遏止甚至逆转这种趋势。但扩张势力很快便会卷土重来。

正是这种财政扩张的铁律，解释了当前笼罩英国新任首相利兹·特拉斯政府的风暴。

两周前，鲍里斯·约翰逊的继任者公布了新财政计划。其核心内容是减税——包括降低基本所得税率、取消社保税上调及拟议中的企业税上调、废除45%的最高所得税档并将最高税率降至40%。该计划在金融与政治两个引发全球广泛共鸣的维度上颇具争议。

从政治角度开始。我们国家主义体制中每一位思想正统的管理者都谴责了这一决定。“我对涓滴经济学感到厌倦了，“乔·拜登发推文写道，对我们主要盟友的国内政策进行了微妙且不外交的挖苦。

国际货币基金组织——这个曾经负责为面临外部账户困难的国家提供援助的机构，如今已成为追求更公平世界的忠诚战士——抨击了这些不平等加剧的提案。

金融媒体过去试图冷静评估政府决策的经济影响，如今却完全沦为左派的喉舌，也加入了批评行列。

《金融时报》在一篇配有彩色图表和仿制统计分析的文章中声称，英国保守党现在是发达世界经济政策上最右翼的政党。一张便捷的点状图将保守党定位为古巴共产党意识形态上的精确对立面。

听到这些关于极端主义的指控，你会以为特拉斯政府废除了失业保险、撤销了童工法或取消了国家养老金。

你可能不会想到，在这些措施之后，英国的税收负担规模已经完全回到了2021年的水平。你也不会想到，特拉斯女士所在的政党承诺将永久性地由纳税人资助全民医疗保健。或者，在宣布其税收计划的同时，它还推出了一揽子支出计划，为消费者设定能源账单上限，其总成本使减税带来的财政收入影响相形见绌。

但这就是棘轮效应。试图稍微削减税收以改善工作和投资激励，提高英国极低的生产力，你就会被美国和全球金融官僚、具有社会意识的资产管理者和媒体机构塑造成一个无情的哈耶克式暴君，踢开那些防止英国人被送进贫民院的拐杖。

这并不是说政治因素是金融市场对这些提议反应的原因。金融市场的反应——英镑抛售（后来部分回升）和政府债券抛售（迫使英国央行干预以避免系统性危机）——主要是由于这一揽子计划的时机不佳。特拉斯团队真正的错误在于，在市场被债券义警所控制、在通胀飙升的时代突然寻找财政不负责任的最轻微迹象时，几乎正好提出了一个大规模的财政宽松计划，却没有提供如何为其提供资金的指导。

这种糟糕的宏观经济管理损害了减税计划的推出。但不要搞错：对减税计划更大的威胁来自于对减少国家规模这一理念的政治抵制。令人震惊的是，在本周的党内会议上，有多少人试图破坏这一想法。周一，政府屈服于压力，宣布放弃对最高税率的削减计划。毫无疑问，还会有更多的让步。

对各地保守派的更广泛启示：任何试图偏离政府扩张轨迹的努力都将遭遇激烈抵抗。一旦退缩，只能眼睁睁看着政策齿轮继续向更高处转动。

10月3日，英国首相利兹·特拉斯抵达伯明翰参加保守党年度大会。图片来源：Aaron Chown/Zuma Press刊发于2022年10月4日印刷版，标题为《利兹·特拉斯减税计划遭遇大政府齿轮效应》