资本主义认为人口越多越好——《华尔街日报》
William McGurn
人类是好的吗？
这不是指他们行为是否得体，而是更基础的问题：新生儿是值得庆祝的喜事，还是制造碳排放的诅咒？随着联合国报告下个月地球将迎来第80亿人口，这个问题显得尤为及时。
历史上从未有过如此多的人同时存活，而有些人对此相当不满。以联合国经济和社会事务副秘书长刘振民为例，他在宣布预期出生人数的新闻稿中警告说：“人口快速增长使得消除贫困、对抗饥饿和营养不良、扩大医疗和教育系统覆盖变得更加困难。”
特斯拉和SpaceX首席执行官埃隆·马斯克持更乐观态度，甚至警告说如果没有更多婴儿，文明本身将"崩溃"。“人口还不够多，“他在12月对《华尔街日报》的观众说。他补充说，许多"聪明人"错误地认为世界人口过剩，并敦促他们看看数据。
现在马里安·L·图皮和盖尔·L·普利就这么做了。在卡托研究所出版的新书《超级丰裕》中，图皮和普利先生为马斯克"多多益善"的观点找到了实证支持。他们说，更多的人不仅意味着更大的经济蛋糕，还意味着有更多头脑为世界上更多问题想出解决方案。
“这本书将肯定每一个新增人类的道德和实践价值，让你感激今天所享有的丰裕，甚至对人类未来的命运充满希望，“作者写道。他们认为，资本主义之所以成功，不仅因为它高效，还因为它正确地定位了财富的所在——人类的头脑。
他们的论点建立在朱利安·西蒙的毕生研究基础上，西蒙在《超级丰饶》一书中占据重要位置。这位马里兰大学经济学家（也是本刊撰稿人）在1981年出版了革命性著作《终极资源》。他指出，传统上被视为财富来源的物理资源（如石油），其价值完全取决于人类智慧对其的开发利用方式。
《超级丰饶》挑战了当今"资源有限"的正统观点。图皮和普利两位先生运用"时间价格"概念——即赚取购买某物品所需金钱耗费的时间——证明商品正变得越来越便宜，若资源日趋稀缺这种现象就不会发生。例如1850年工厂工人需要工作2小时50分钟才能买一磅糖，而如今仅需35秒。将类似收益扩展到数百种其他资源和商品后，结果就是"超级丰饶”。
但这不仅仅是物质丰富的问题，更是一种财富的形而上学。该书的核心主张是：无论选择健康、预期寿命、教育还是每日卡路里摄入量等任何指标衡量，我们都生活在西蒙曾对我描述的"生命大爆发"时代。而这一切都源于人类的创造力。
可悲的是，富裕社会总有滋生悲观主义的倾向。西蒙时代流行的是"耕地即将枯竭"或"人口过剩将突破地球承载力"的论调。尽管西蒙赢得了这场辩论——保罗·埃利希在1968年《人口爆炸》开篇愚蠢宣称的"人类温饱之战已经结束"并未成真——但这场战役只是换了个形式继续。
图皮和普利先生将这一论点转变描述为"从担忧资源枯竭到担忧自然消亡的智识朝圣之旅”。批评者们在此观点中承认资本主义生产商品的能力，但认为这种生产力本身正加速我们走向毁灭。如果代价是让气候变得无法居住，那么人人都买得起车又有什么用？
但作者指出，问题不仅在于我们生产得更多，更在于我们以更聪明的方式生产——消耗更少资源，并以对环境危害更小的方式利用资源。其根源仍在于人类最擅长的产出：思想。人类不仅是消耗者，更是思考者——是时候摒弃那种荒谬的计算方式了：当农夫的母牛产犊时国家就被认为更富裕，而母亲分娩时国家却被认为更贫穷。
因此当第80亿个孩子在11月15日降生时，我们应当欢欣庆祝，或许可以配着《超级丰裕》的犀利解读。在各类关于资源枯竭的警告声中，请记住：当那位名叫托马斯·马尔萨斯的忧郁英国国教牧师首次宣称地球将无法养活人类时，全球人口才不过10亿。
图片来源：Getty Images/iStockphoto刊发于2022年10月4日印刷版，标题为《资本主义主张多多益善》