美国西部干旱迫使农民另寻收入来源 - 《华尔街日报》

在多年干旱条件下努力维持生计的新墨西哥州农民内森·朱尔瓦，通过在土地上出租房车营地、向油气公司出售部分水权，最近还同意将部分土地出租用于建设规划中的太阳能农场。

这位45岁的农场主表示，任何额外收入都至关重要。今年降雨不足导致他无法在距离德州边界约30英里的东南部土地上种植20%的规划作物。

“如果仅靠务农为生，我们将在贫困线以下挣扎，“经营着200英亩苜蓿和棉花田、同时管理祖母农场的朱尔瓦说，“多元化经营是我们的商业计划核心。”

根据美国干旱监测机构数据，西部约70%地区正经历不同程度的干旱，这是过去二十年来该地区持续干旱的最新表现。八月，联邦政府因干旱对科罗拉多河向西岸各州的水资源分配实施了历史性削减，这给农业生产者带来了最新打击。

为应对水资源短缺，部分农民已为苜蓿和棉花等高耗水作物安装了更高效的灌溉系统，或考虑转向种植需水量较少的作物，如生产天然橡胶的银胶菊。

对某些农户而言，这些措施仍不足够。他们正依靠能源合作、土地旅游开发等多元化收入来维持经营。

南希·凯伍德是一位退休教师，她正试图通过提供农场观光服务来保住位于亚利桑那州皮纳尔县的家传农场。这片位于图森和凤凰城之间的低地沙漠与山脉区域，今年因干旱及圣卡洛斯灌溉排水区减少供水配额，导致她超过一半的苜蓿和棉花田休耕。凯伍德女士表示，目前正重点拓展观光业务并筹办秋季农场节。

去年有2000人购买了10至15美元不等的观光门票，活动包括干草车游览、棉花田探访以及聆听凯伍德女士演奏小提琴。

“这听起来像是个另类的经营方式，但我们拥有土地和区位优势。“她说道。

南希·凯伍德通过开展观光业务维持其在亚利桑那州皮纳尔县的农场。图片来源：南希·凯伍德凯伍德女士的儿子在担任护理员和消防大队长之余经营农场，今年从他租赁的耕地上收获了少量玉米和苏丹草。

依靠这些作物收入及今年农场观光客源，凯伍德女士希望足以支付这个传承农场的年度水资源评估费和土地税。她表示若无法缴纳这些费用，可能面临土地被收回的风险。

科罗拉多州立大学农业经济学教授唐·希尔曼尼指出，当前干旱与谷物价格上涨等市场因素正推动农牧业转型，多元化收入来源已成为必然选择。

最新调查显示，代表农业利益的游说组织美国农场局联合会针对西部各州农牧民的调研发现，33%受访者表示已毁掉或移除果园树木等多年生作物以节约用水，该比例较去年的17%显著上升。约42%受访者计划改种其他作物，而2021年这一比例为37%。

“当前形势异常严峻，“希尔曼尼教授指出，“或许只有极少数具备规模效益和市场优势的大型生产商能继续专注于核心业务。但我们看到大部分农场被迫寻求更多元化的收入来源。”

科罗拉多州第三代牧场主赞登·布雷与父兄共同饲养的800头母牛，因2018年大旱被迫全数出售。此后他们一直努力重建畜群，目前仅恢复至375头。

多年前，该家族在特柳赖德山城以西45英里处的2万英亩土地上开展大型狩猎业务以补贴牧场经营。布雷表示，过去五年间，这项业务占牧场总收入的比例已从40%升至80%。

由于缺水无法种植饲草，布雷家族近三年开始向游客出租土地上的木屋以抵消成本上涨。今年六月，他们与圣米格尔县等机构达成保护地役权协议，通过承诺1万英亩土地永不开发，获得约300万美元一次性补偿款。

科罗拉多州的赞登·布雷表示，他家族的狩猎业务已增长至牧场收入的约80%。照片：萨拉·布雷“我们连续多年遭遇这些重大挫折，”布雷先生说，“这为我们指明了一条道路，让我们感觉有希望继续挣扎求生。”

新墨西哥州农民尤尔瓦先生希望能在年底前得知，拟建在他位于卡尔斯巴德附近20英亩土地上的太阳能项目是否获批。由于当地灌溉区的分配，他已连续第二年仅拿到佩科斯河年度最大配水量的一半多一点。他说，长期租赁带来的额外收入来得正是时候。

“今年我们将面临严重亏损，”他说，“这将是一笔持续多年的收入来源，未来多年我都不用为此发愁。”

内森·尤尔瓦希望拟建的太阳能项目能获批，用于他在新墨西哥州卡尔斯巴德附近的20英亩土地。致信 丹·弗罗施，邮箱：[email protected]

刊载于2022年10月1日印刷版，标题为《西部农民适应干旱》