堪萨斯击败杜克，但橄榄球排名仍未进前25——《华尔街日报》

堪萨斯大学战胜杜克大学足以在篮球领域决定全国冠军归属。但当上周六这支不败的橄榄球松鸦鹰队在球场上以35-27击败同样不败的蓝魔队时，还不足以帮助堪萨斯实现大学橄榄球界最难以企及的里程碑之一。

距离堪萨斯队上次亮相美联社Top25排行榜已有4,728天——要追溯到2009年10月。尽管本赛季以4胜0负的火热开局告捷，并上周末在主场爆满观众面前取胜，松鸦鹰队仍需至少再等待数日——并保持连胜——才能让自己的队名前挂上排名数字。

这标志着兰斯·莱波尔德教练执教的第二个赛季中，堪萨斯队取得的巨大进步——同时也揭示了该项目为取得成功必须填补的深渊。

或许比堪萨斯橄榄球队长期与大学橄榄球强队无缘更令人震惊的，是他们在2022年展现出的惊人实力。松鸦鹰队目前拥有全美排名第七的进攻得分，四分卫贾隆·丹尼尔斯更是海斯曼奖的有力竞争者。

兰斯·莱波尔德教练在堪萨斯执教的第二个赛季。图片来源：美联社与往年不同，松鸦鹰队如今击败的已非鱼腩部队（尽管去年客场57-56爆冷击败德克萨斯大学仍属例外）。本赛季揭幕战他们以56-10血洗田纳西理工大学，随后客场在充满敌意的环境中通过加时赛55-42战胜西弗吉尼亚大学，接着又在对阵上赛季12胜2负的休斯顿大学时狂砍48分。

本周末，他们将在主场迎战仅负一场的爱荷华州立大学队，并以3分劣势被视为下狗——他们希望不只是短暂跻身大学橄榄球精英行列。

“这不是那种昙花一现的剧情，可能在Top 25榜单上冒个头就消失，“体育总监特拉维斯·戈夫说。“我们要证明这种成功可以持续，这是一个能够长期建设的项目。”

堪萨斯大学在2007年马克·曼吉诺教练带领下达到巅峰，那年松鸦鹰队打出12胜1负的赛季，唯一败绩来自常规赛最后一周对阵密苏里大学。球队最高排名达到全美第二，最终在橘子碗比赛中击败弗吉尼亚理工大学收官。

考虑到曼吉诺2002年接手时的项目状况，堪萨斯能打进新年六大碗赛堪称奇迹。自1995年以来球队从未有过胜率过半的表现，此前两年在大十二联盟比赛中仅赢过三场。情况糟糕到曼吉诺执教首年只取得两场胜利，且均非联盟内对手。

“当年和 recruits及其家人交谈时，堪萨斯有很多卖点，“曼吉诺回忆劳伦斯早期的日子时说，“但橄榄球赢球不在其中。”

这种情况在曼吉诺八年任期内逐渐改变。他依靠高中时期被低估但具备超预期潜力的球员重建了项目。他成为自1966年以来首位带着胜多负少战绩离任的堪萨斯橄榄球教练。

2009年12月，曼吉诺因球员指控其虐待而辞职后，他打下的基础很快开始瓦解。曼吉诺承认自己要求严格，但坚称行为并无不当。他离任后的混乱堪比大学体育界的32车连环相撞事故。

首先，该大学卷入了一场丑闻，体育部门成员涉嫌参与门票销售骗局并最终入狱。体育总监卢·珀金斯于2010年9月提前一年离职。

特纳·吉尔和查理·韦斯先后担任教练，但堪萨斯大学在五个赛季中仅取得12胜48负的战绩。其中只有三场胜利是在Big 12联盟比赛中获得，松鸦鹰队在该联盟中的最高排名仅为第九名。

“我在校期间可能经历了三位主教练、五到六位位置教练以及四到五位不同的防守协调员，“2008至2011年效力于堪萨斯大学的线卫史蒂文·约翰逊表示，“我们始终未能建立起稳定的核心阵容，也找不到能带领我们突破瓶颈的教练。”

韦斯在任期间试图通过引进大量社区大学转校生来彻底改造阵容。但这些球员表现不佳，当韦斯在2014赛季进行四场比赛后被解雇时，这支橄榄球队的奖学金球员仅剩38人（满额为85人）。

随后堪萨斯大学聘请大卫·贝蒂重建球队。但松鸦鹰队奖学金球员严重短缺的问题积重难返，贝蒂在四个赛季中仅取得6胜42负的战绩（包括2015赛季的全败记录），最终于2018年被解雇。

在贝蒂离职之际，堪萨斯大学主动上报违规行为并引发NCAA官方调查。事后证明这是校方为逃避支付合同规定的300万美元无理由解约赔偿金的手段。NCAA最终还贝蒂清白，在耗费数十万美元法律费用后，校方以255万美元达成和解。

莱波尔德时代的开启恰逢又一起丑闻爆发。2021年，前体育总监杰夫·朗在媒体报道莱斯·迈尔斯（比蒂的继任者）于路易斯安那州立大学任职期间多次对女学生行为不端后将其解雇。迈尔斯当时发表声明称解雇"对我和家人而言是艰难的一天”。而朗则因未对这位自1980年代起相识的教练进行充分背景调查遭到罢免。

戈夫于2021年接管体育部门后，首个重大决策就是聘请新橄榄球教练。过去二十年间，堪萨斯大学一直倾向聘请韦斯、迈尔斯等知名教练。作为校友的戈夫决心反其道而行。

“我们不需要制造轰动的任命，“戈夫表示，“需要的是具备扎实建队履历、拥有明确文化构建理念与方法论的实干家。”

堪萨斯队以35-27战胜杜克大学后，球迷在球场庆祝。图片来源：美联社最终人选锁定莱波尔德——这位曾六度率威斯康星大学白水分校问鼎三级联赛冠军，并成功将垫底的布法罗队打造成中部联盟劲旅的教练。戈夫指出，尽管莱波尔德从未执教过顶级大学球队，但他对堪萨斯帅位展现出了真诚渴望。

莱波尔德执教首季2胜10负的战绩中不乏亮点，其中就包括四分卫丹尼尔斯的表现。这位三星级新秀最初承诺加入中田纳西州立大学，最终选择堪萨斯只因这是唯一对其感兴趣的顶级联盟院校——正是曼吉诺当年会招募的球员类型。2021年丹尼尔斯虽未获首发，莱波尔德原计划让这位大二生红衫休整，但因队友受伤提前披挂上阵。

加速推进的时间表似乎正在取得成效。丹尼尔斯完成了93次传球中的66次，累计890码和11次达阵，仅有一次被拦截。他目前97分的四分卫评分是自2018年以来前四场比赛中最高的，当时阿拉巴马大学的图阿·塔格瓦洛亚获得了98分。

丹尼尔斯和他的队友们可能还没有像深红潮那样拥有全国冠军的雄心。但作为大12联盟中唯一一支4胜0负的球队，争夺联盟冠军仍然是有可能的。这是与堪萨斯足球项目相关的任何人很长、很长时间以来都无法真实说出的话。

“这不是过去的堪萨斯足球了，”高夫说。

联系莱恩·希金斯，邮箱：[email protected]