福特在卡车侧翻案被判赔17亿美元后，寻求重审遇阻——《华尔街日报》

福特 汽车公司若要削减上月一起致命卡车侧翻诉讼中判赔的17亿美元损害赔偿金，法律学者认为，这比在佐治亚州赢得重审更为容易。

周一，这家密歇根州迪尔伯恩的汽车制造商提交了新动议，对佐治亚州一案的陪审团裁决提出质疑，该裁决因福特销售原告指控存在安全隐患的卡车而对其处以巨额惩罚性赔偿。

福特提交的一项动议要求重审，另一项则主张法官撤销17亿美元的惩罚性赔偿——本案律师称这一数字创下佐治亚州历史最高纪录。该汽车制造商表示，佐治亚州法律和美国宪法均不支持这一赔偿金额，且由于福特在庭审中陈述受限，该判决亦缺乏正当性。

“这个吸引眼球的数字永远不会成为现实，”斯坦福大学法学教授诺拉·弗里曼·恩斯特龙表示。

恩斯特龙称，法院通常认为惩罚性赔偿不应超过补偿性赔偿的九倍，而本案的补偿性赔偿总额为2400万美元。

这起诉讼源于2014年一起F-250皮卡车侧翻事故，事故造成梅尔文·希尔和冯西尔·希尔夫妇死亡。受害者家属提起了诉讼，庭审于八月开始，持续约三周。

希尔家族的律师本周表示，当前法律允许本案的赔偿金额度，且福特未能提供任何证据证明涉事卡车车顶不存在缺陷。

“在产品责任案件中，没有任何州或联邦法规禁止如此高额的惩罚性赔偿裁决，”原告律师迈克尔·特里表示。

福特公司已聘请法律界重量级人物西奥多·布特鲁斯加入本案辩护团队。作为吉布森律师事务所合伙人，布特鲁斯在代理企业应对巨额陪审团裁决和集体诉讼方面经验丰富，其胜诉案例包括2011年成功促使最高法院驳回针对沃尔玛的大规模性别歧视集体诉讼。

在最新法庭文件中，福特还辩称，该公司被不公正地剥夺了针对原告指控其卡车车顶设计缺陷的辩护权利。这家汽车制造商表示，由于2018年主审法官宣布本案首次听证会无效并实施制裁，导致福特无法在审判中进行有效抗辩。

福特正就乔治亚州一起判令其因卡车安全隐患支付巨额惩罚性赔偿的陪审团裁决提出上诉。图片来源：埃里克·塞耶/盖蒂图片社根据诉讼案卷显示，初审法官认定福特公司多次违反证据采纳规则。因此，法官指示重审陪审团应直接认定涉案重型卡车存在设计缺陷。

福特公司本周对违反导致制裁的判决提出异议。

法律教授表示，该公司寻求重新审理的决定并不罕见，如果动议被驳回，也不妨碍福特提出上诉。

里士满大学法学院教授卡尔·托比亚斯说：“在任何类似的高价值陪审团裁决中，你都会看到这种挑战。”

福特的律师布特罗斯先生表示，公司首先寻求重新审理是因为希望法官给予其提交证据的机会，如果失败，仍可继续上诉。

布特罗斯先生谈到该动议时表示：“这实际上只是上诉程序的第一站。”

原告律师称，事故发生时驾驶2002款超级任务F-250皮卡的希尔夫妇在车辆侧翻时被压伤。

家属律师主张，该特定车型以及福特1999至2016款重型卡车的车顶存在严重安全隐患，且福特知晓这些风险。

福特辩称车顶安全性合理且符合行业标准，并指出事故源于轮胎爆裂后驾驶员操作导致车辆以危险角度偏离道路，且乘员未正确系安全带。

法律教授指出，福特寻求重审面临的更大挑战在于说服法官撤销本案早期听证会中对该公司作出的制裁令，因为法官对违反法庭裁决的处罚方式拥有广泛裁量权。

“初审法院在针对不当行为实施制裁方面拥有广泛自由裁量权，尤其是当该行为干扰法庭程序时，”恩斯特罗姆女士表示。

——诺拉·埃克特对本文亦有贡献。

联系瑞安·费尔顿，邮箱：[email protected]

刊载于2022年9月29日印刷版，标题为《福特尝试两种途径对抗天价赔偿裁决》。