《下一场大流行：对生命本身的焦虑》——《华尔街日报》
Daniel Henninger
联邦政府的一个医疗顾问小组刚刚建议对所有19至64岁的美国成年人进行焦虑症筛查。今年早些时候，为卫生与公众服务部和国会提供建议的美国预防服务工作组建议对8至18岁的儿童进行焦虑筛查。
这一趋势早有预兆：如今生活本身已成为终极流行病。面对大规模焦虑筛查的建议，人们很难判断该报以讽刺还是懊恼。
为何现在才行动？至少自W.H.奥登1947年出版同名长诗以来，“焦虑时代"的概念就已广为流传。1993年，精神病学家彼得·克莱默推出畅销书《倾听百忧解》，对1987年快速获批的抗抑郁药物进行了深度思考。
若该建议被采纳为标准诊疗方案，工作组提出的"全民焦虑筛查"将意义重大。这将使大多数人视为常态的情绪状态（如快乐或悲伤）更接近于可受国家等正式机构管控的范畴。问题是：这会让我们的生活更好还是更糟？
公众目前对公共卫生干预措施普遍抵触。在新冠疫情逐渐平息的当下，人们正全面审视科学权威机构制定并强加的 restrictive 防疫政策。《教育周刊》近期刊登的醒目标题道出真相：“疫情如同K-12教育的’毁灭之锤’，我们仍在统计损失”——其中就包括焦虑问题。
因此，当科学政策界的一个分支在疫情结束时出现，声称所有儿童和成人（但不包括65岁以上的成年人）都应该以某种方式接受焦虑症筛查时，怀疑态度是不可避免的。很明显，一个后新冠护理行业正在兴起。缓解焦虑将为学校、医学和媒体提供终身的工作。
顺便说一下，在特别工作组发布其焦虑建议的最终版本之前，该文件将在该组织的网站上公开征求意见，截止日期为10月17日。
需要明确的是，这些建议仅间接涉及抑郁症。它们明确关注的是广泛性焦虑症、社交焦虑症、恐慌症、分离焦虑症和恐惧症。
毫无疑问，焦虑可能成为导致残疾和破坏性疾病的途径。此外，特别工作组的草案声明在关于科学已知的焦虑知识或通过大规模筛查可能实现的成果方面，其断言出人意料地谦虚。专家组“以中等确定性得出结论，对成人（包括孕妇和产后人群）进行焦虑筛查具有中等净效益。”
至于治疗方法，心理干预在减轻焦虑症状方面产生了“虽小但统计学上显著的减少”。精神药物——主要是抗抑郁药和苯二氮卓类药物——对某些人有益。但这引发了一个古老的问题，类似于给小学里表面上多动的男孩用药：焦虑筛查是否会让数百万人终身依赖药物治疗？
尚未解决的问题是，有多少初级保健医生愿意将规范化的焦虑测试添加到医院系统或保险公司已经要求他们完成的工作中。工作组成员之一洛里·伯特博士确实向《纽约时报》回应了这一点，建议医疗服务提供者"做他们日常已经在做的事情：兼顾和优先处理”。也许该小组下一步应该提议对医生和护士进行焦虑筛查。
首批实施者很可能是K-12公立学校，其教师工会将欣然将焦虑筛查纳入其不断扩大的会员服务范畴。顺便说一句，工作组指出，焦虑筛查呈阳性后需要进行更全面的确诊诊断。筛查本身，尤其是在学校中，可能会成为新的焦虑源。
当然，该建议包含关于种族、财富不平等等方面的评论。专家组将65岁以上人群排除在外，不是因为他们的生活更稳定，而是因为焦虑的某些症状（如失眠或疼痛）与"自然衰老迹象"重叠。
这似乎是一股不可阻挡的潮流。我们看到，当大学为无法应对压力的学生创建"安全空间"时，社会发生了巨大转变——从更平静、更外向的生活转向以自我为中心的执念。预防服务工作组为其建议提供了30条研究注释，但并未试图解释我们如何陷入集体焦虑状态，或是什么导致了这种情况。“社交媒体"和"网络"等词汇完全没有出现，这表明对这些医生而言，目前唯一具有临床意义的问题是如何治疗这种普遍病症。
然而，想到若我们在日常生活无情的香肠切片机面前束手无策，大规模心理失调将成为不可避免的常态，仍令人感到悲哀。有一件事是确定的：解决方案的卖家将乘着焦虑的浪潮冲浪。马克·扎克伯格将Facebook更名为Meta，因为他相信未来会有数百万人戴上头显，居住在他们希望生活的任何唯我元宇宙中。别笑。他已经在一个反乌托邦中做得不错了。
照片：Getty Images/iStockphoto刊登于2022年9月29日的印刷版，标题为《下一场大流行：生活本身》。